Лимонное дерево

— Хорошо, ты права, — сказал вурдалак. — Но теперь я понял свою ошибку и хочу вернуть тебя королю Севастьяну.

— Я тебе что — бракованный товар в лавке? — в её голосе впервые послышались слёзы.

— Не будем спорить, — твёрдо произнёс Визимир. — Всё кончено. Пард отведёт тебя домой.

Изабелла внезапно бросилась в сторону — к стене, увешанной оружием. Вытянув перед собой руку, она что-то крикнула, и одна из сабель притянулась к её ладони, словно к магниту. Ловко взмахнув клинком, принцесса обернулась к стрелку.

— Ну попробуйте, господин Пард.

* * *

— Я не собираюсь с вами драться, — Пард не вытащил меч.

— А я с вами собираюсь! — Изабелла подлетела к нему и нанесла рубящий удар.

Стрелок пригнулся, нырнув под саблей. Кожей шеи он почувствовал холодные струи воздуха, разлетающиеся от изогнутого клинка.

Тотчас принцесса ударила снова. Пард ушёл в сторону, попытавшись перехватить её руку за запястье. Однако девушка ловко вывернулась и взмыла под потолок. Между её пальцев опять начала пульсировать молния. Изабелла скользила взглядом по трём противникам, выбирая, в кого первого кинуть магический заряд.

— Принцесса, вы совершаете ошибку, — произнёс Пард. Он старался говорить спокойным и мягким голосом, но, кажется, лишь ещё больше разозлил девушку.

— Это вы совершаете ошибку! — крикнула Изабелла и запустила в него молнией.

На этот раз она целилась на поражение. Стрелок едва успел отскочить. В том месте, где он только что стоял, взвилось лиловое пламя.

Изабелла спикировала вниз, замахиваясь саблей. Пард понял, что защищаться придётся. Он стремительно выхватил меч. Будто электрический разряд сверкнул между стрелком и принцессой. Эльфийский клинок звонко встретился с кривым лезвием девушки.

Изабелла не ожидала настолько сильного удара. Сабля едва не вылетела из её руки. Принцесса шарахнулась в сторону.

— Вы научились колдовать, но фехтовать не умеете, — проговорил Пард. — Положите оружие!

— Это мы ещё посмотрим! — ответила Изабелла, однако уверенности в её голосе стало меньше.

— Окружай её! — шепнул Визимиру Рыжебрад. — Заходи слева, я — справа. Кинемся на неё и свалим на пол.

Гном с вампиром начали осторожно приближаться к девушке.

Изабелла занервничала. Краем глаза она видела подбирающихся к ней Визимира и Рыжебрада, а спереди подходил Пард. Принцесса оказалась в ловушке.

Стрелок вновь попытался схватить её за руку. Изабелла огрела его кнутом и хлестнула саблей. Чтобы отвлечь внимание девушки, Пард ударил клинком в пустоту. В этот момент вампир и гном бросились на принцессу…

Она успела среагировать. Разогнувшись как сжатая пружина, Изабелла взмыла в воздух. А вот стрелок не сумел остановить руку. Его меч, пробив кирасу Визимира, воткнулся вампиру в грудь.

Тот пошатнулся… Пард мгновенно выдернул клинок.

Вурдалак стоял, хватая ртом воздух. Он прижал стальную перчатку к продырявленным латам и закашлялся.

— Пустяки! — прохрипел он спустя несколько мгновений. — Сегодня полнолуние, Пард. В такое время вампиру нельзя повредить обычным оружием. Только серебряным.

— Визимир, — растерянно сказал Пард, — дело в том, что это не простой клинок. Он из особого эльфийского сплава. В нём много серебра.

— Да? — удивился Визимир. — Странно… А я ничего не чувствую…

Вампир вдруг начал превращаться в дым. Его тело таяло, становясь сизыми клубами.

— Совсем ничего… — повторил он будто издалека.

Через секунду Визимир исчез.

Тотчас принцесса утратила способность летать. С высоты она грохнулась на пол, потеряв сознание от удара. Пард и Рыжебрад подбежали к ней. Девушка лежала без движения, но, к счастью, оказалась жива.

— Источником всей магии в этом замке был Визимир, — догадался Пард. — Без него чары рассеиваются. А это значит…

Стены вдруг начали трястись. Пол заходил ходуном.

— Это значит, что замок сейчас рухнет к чертям! — понял Рыжебрад.

* * *

Зал начал рушиться. Пол рассекла трещина, и с каждой секундой она становилась шире. Разрывая барабанные перепонки, снаружи раздался оглушительный грохот. Пард подумал, что, вероятно, это падают башни. Времени мешкать не было. Стрелок схватил на руки бесчувственную девушку и вместе с Рыжебрадом бросился бежать.

Сверху на них летели куски потолочных перекрытий. Готические окна взорвались, обдав стрелка и гнома фонтаном осколков. Гибнущий замок сотрясался, словно огромное животное, получившее смертельную рану и бьющееся в агонии.

Пард со своей ношей и ковыляющий за ним Рыжебрад выскочили в коридор. Они пронеслись по нему со скоростью снаряда, выпущенного из катапульты. Звеня, со стен падали мечи. Неведомая сила сминала и рвала на куски рыцарские доспехи, стоящие в нишах. За спиной беглецов коридор складывался подобно карточному домику.

Первым во двор крепости выбежал Пард, следом — Рыжебрад. Старый дворецкий всё ещё находился там. Он ошарашенно смотрел на величественную и ужасную картину, представшую его взору: цитадель Визимира уходила в небытие.

— Спасайся, дед! — крикнул ему стрелок. — Твой хозяин погиб. От замка сейчас ничего не останется!