Линь большой и Линь маленький

- Эй, вы! - закричал он, готовый вцепиться любому из них в глотку. Кто вам позволил швыряться драгоценностями, которые вам не принадлежат?

Они даже не повернулись к нему, а тот, что кидал жемчуг, сказал безразличным тоном:

- Все равно нечего делать. Тоска!

- Да вы знаете, кому принадлежат эти богатства?

- Скажи, если знаешь, - все так же безразлично ответил богач.

- Они мои!

- Ну и пусть. - В воду полетела еще горсть жемчуга. - Пусть твои!

- Вы не завидуете мне? - оторопел Ах-ах. - Неужели вам не хочется иметь хоть что-нибудь из этих богатств?

Меланхоличный богач посмотрел на Ах-аха и заговорил, лениво растягивая слова:

- Ты лишь сегодня попал сюда, поэтому я не удивляюсь таким вопросам. Я тоже, когда только попал сюда, кричал, что все эти богатства принадлежат мне. Я боялся, что кто-нибудь другой протянет к ним руки. А теперь мне безразлично. Твои, говоришь? Пусть твои, забирай все! Не жалко!

- О, как вы щедры, уважаемый господин!

- Я? Щедр? - удивился меланхоличный богач. - Когда я попал сюда, я зубами дрался за каждую жемчужину. Каждый из этих господ кричал: "Все богатства на острове мои!" Мы только и думали, как бы поскорее обосновать здесь свое коммерческое предприятие. И мы бы обосновали, если бы на всем острове нашлось хоть какое-нибудь подходящее помещение. Но потом мы помирились. И с тобой не будем ссориться. Что хочешь, то и бери, кому какое дело!

- Но почему?! - изумился Ах-ах. Собеседник снова окинул Ах-аха равнодушным взглядом:

- Ты обедал сегодня?

- Обедать не обедал, но кое-как подкрепился. Правда, без удовольствия.

Богач бессильно покачал головой.

- Неужели ты до сих пор ничего не понял? - сказал он. - Ладно, скажу тебе правду, так и быть. Этот остров - сказочное сокровище. И деньги здесь есть, и несметные драгоценности, и общество порядочных людей одни только богачи. Но чего-то на этом острове не хватает. Ты заметил?

- Нет. А чего именно?

- Да ведь на этом острове нет тех, кто стал бы работать на нас.

- Как! - вскричал Ах-ах. - Ведь у нас есть деньги! Неужели вы не знаете, что за деньги можно нанять кого угодно?

- На этом острове, уважаемый, кроме богачей, никого не водится.

Минуту оба молчали. Первым нарушил томительное молчание меланхолический богач.

- Есть у тебя с собой хоть немножко еды? - спросил он.

- Нет.

- Ах! Мне сейчас ничего не нужно. Лишь бы утолить голод! Я согласен даже на одну чашку самой пустой похлебки.

Богач растянулся на груде жемчуга и задремал, полузакрыв глаза. Больше Ах-ах не услышал от него ни слова.

В голове Ах-аха все перемешалось. Сомнение все глубже закрадывалось в его душу. Остров встретил его негостеприимно. Разве так встречают богачей?

... Когда поднявшийся вихрь опустил Ах-аха на Остров Богачей, он был сыт. Первое время он не чувствовал голода, его лишь мучила жажда. Он хочет пить, пить! Ах-ах вспомнил, что где-то существуют люди, которые умеют рыть колодцы и добывать из земли воду. Но на этом острове таких людей не было.

Ах-ах вспомнил и другое: есть люди, которые умеют рыть не только колодцы, но и оросительные каналы и которые даже водопровод могут соорудить. Кажется, эти люди называются рабочими.

Почему же этих людей нет на острове? Кто будет поить его, кормить, одевать?

Он снова посмотрел на берег, где сидели господа, швырявшие драгоценности. Им уже надоело это веселое занятие. Они лежали неподвижно - кто на золоте, кто на жемчуге - и безмолвно глядели в небо.

- Ах! - застонал Ах-ах. - Хоть бы рюмочку воды! Одну рюмочку! Заплачу любые деньги!

Впрочем, вскоре Ах-ах забыл о воде. Но лишь потому, что чувство голода пересилило даже жажду.

К тому же на всем острове не оказалось ни одного жилища, даже пещеры, где можно было бы укрыться от зноя. Пустынный, необжитой, невозделанный остров торчал посредине моря, со всех сторон открытый небу, палящему солнцу, пронизывающим ветрам и ливням. Хоть бы кто-нибудь поставил кресло! Эх, посидеть бы на чем-нибудь удобном и вздремнуть часок! Попробуй выспись на жестком и холодном золоте!..

Так прошел первый день пребывания Ах-аха на Острове Богачей... На третий день скончались от голода господа, находившие себе развлечение в швырянии денег на дно моря. Ах-ах остался один.

- Ах! Сколько здесь сокровищ, и все они мои, все они принадлежат мне!.. - бессильно повторял Ах-ах, глядя вокруг блуждающим взором.

Он попытался подползти к груде слитков, над которой возвышалась нефритовая скала с выложенной бриллиантами надписью: "Все это принадлежит тебе", но силы оставили его...

По-прежнему ослепительно сверкали на солнце несметные богатства. Волны то тихо откатывались от изумрудного берега, гоня куда-то вдаль пенистые барашки, то шумно бились о янтарные скалы и рассыпались мириадами жемчужных брызг.

Глава девятнадцатая

Новые вести о Цяоцяо и Лине Маленьком

А как же Цяоцяо и Линь Маленький? Где они теперь?

Цяоцяо и Линь Маленький по-прежнему водят паровоз.

Как-то в выходной день один писатель, любитель рассказывать детям сказки, решил навестить их. В депо его встретили как старого знакомого:

- Вам Цяоцяо и Линя Маленького? Они в библиотеке. Книжку читают.