Линейные корабли «Гельголанд», «Остфрисланд», «Ольденбург» и «Тюринген» (1907-1921)

В плане стратегии программа вице-адмирала Шеера отличалась от предшествовавших ей планов кампаний лишь стремлением добиться отмены ограничений операционной зоны основных сил флота. Согласно этой программе главные усилия флота предстояло сосредоточить в Северном море, поэтому морские силы Балтийского моря подлежали сокращению. Программу Шеера приняли, за исключением неограниченных действий подводных лодок.

Новая программа после повторения обстрела английских укреплённых приморских городов заставляла английский линейный флот всё чаще и чаще выходить в южную и среднюю части Северного моря и вскоре привела к столкновениям с противником.

Ютландский бой явился кульминационным пунктом этой стратегии.

В 1916 г. до Ютландского сражения I-я линейная эскадра приняла участие в операциях флота Открытого моря в Северном море 5-7 марта, 25-26 марта (без «Рейнланда») и 24-25 апреля.

Одной из первых операций вице-адмирала Шеера явился выход флота Открытого моря в ночь на 5 марта в западную часть Северного моря до линии Ловесгофт-Имуйден. Лёгкие крейсера 1-й группы разведывательнах кораблей должны были произвести набег на восточное побережье Великобритании в районе Хуфдена с задачей выманить английские лёгкие силы из Фландрской бухты в море и навести их на главные силы флота Открытого моря.

Четырём германским линейным крейсерам (без «Лютцова») под командованием вице-адмирала (с 17 июня 1915 г.) Хиппера к утру 5 марта надлежало с целью прикрытия подойти на 15 миль к плавучему маяку Терсхеллинг, а 15 дредноутам I-й (без «Рейнланда») и III-й линейных эскадр к 10.00 к параллели 53°30’ сш.

Предполагалось захватить противника в «клещи». П-ю эскадру додредноутов оставили в базе для обеспечения тральщиков при возвращении флота.

Германские линейные крейсера подошли на 70 миль к Зебрюгге, но противника не обнаружили и 6 марта повернули обратно. Впервые Шеер поддерживал самую строгую радиодисциплину, и англичанам о опасном для них выходе немцев в море стало известно, лишь когда те, повернув обратно, дошли до Терсхеллинга. Гранд-Флит и Гарвичские силы (командор Теруит) вышли в море, но встречи не произошло, и они ушли в базы.

20 февраля контр-адмирала Энгеля назначили главным директором казенной верфи в Вильгельмсхафене. На посту младшего флагмана 1-й линейной эскадры его временно сменил командир дредноута «Позен» капитан 1 ранга Ланге. 1 марта на борту линкора «Позен» свой флаг ещё раз поднял контр-адмирал Энгельгард. Позже капитан 1 ранга Ланге на посту младшего флагмана временно замещал контр-адмирала Энгельгарда с 17 июля до 7 сентября 1916 г. и 1-2 февраля 1917 г.

25 марта Гарвичские силы (командор Теруит) предприняли налёт морской авиации на место предполагаемых ангаров германских дирижаблей на о. Сильт у побережья Шлезвига. Атаку произвели пять гидросамолетов, доставленных к побережью на авиатранспорте «Виндекс», прикрываемом пятью лёгкими крейсерами, двумя лидерами и 16 эсминцами. Для их поддержки к Хорнс-Реву вышла I-я эскадра британских линейных крейсеров. Гидросамолеты ангары не нашли, а три из них не вернулись.

Германская авиация обнаружила корабли англичан, и 26 марта в море до линии Сильт-Амрумбанк вышли 1, II и Ш-я линейные эскадры совместно с 1 и 4-й разведывательными группами с целью ответного удара по передовой группе английских кораблей в точке с координатами 55° 10' сш\ 6°00' вд, о чём британское Адмиралтейство узнало после полудня из перехваченной радиограммы. Гарвичские силы начали отходить под прикрытием английских линейных крейсеров и поход оказался безрезультатным.

В апреле русское военно-морское командование просило Адмиралтейство осуществить демонстрацию Гранд-Флита у германских берегов для отвлечения немецких сил с Балтики, где русские намечали подновить минные заграждения в Финском заливе.

15-19 апреля флот Открытого моря находился в готовности к выходу в море в связи с полученными германским морским командованием разведданных о предполагавшемся нападении Гранд-флита на германское побережье, которое не состоялось.

Однако 21 апреля с целью отвлечь немцев весь Гранд-Флит вышел по направлению к Гельголанду. Ночью 22 апреля в густом тумане столкнулись британские линейные крейсера «Нью-Зиленд» и «Австралия» и с сильными повреждениями направились в базу, а на линкор «Нептун» наскочил нейтральный пароход.

Получив утром 22 апреля от Адмиралтейства сообщение о выходе германского флота в море к Хорнс- Реву, чего в действительности не было, адмирал Джеллико в 04.30 направился в район 75 миль северо-восточнее Хорнс-Рева. Опасаясь в тумане приблизиться к побережью Дании и не застав там германский флот, вечером того же дня вернулся в базу.

В это время корабли флота Открытого моря находились в базах, готовясь 24 апреля выйти в море для поддержки и прикрытия набега германских линейных крейсеров на восточное побережье Великобритании с целью обстрела портовых городов.