Линейные корабли «Гельголанд», «Остфрисланд», «Ольденбург» и «Тюринген» (1907-1921)

31 мая около 16.30 линейные крейсера противников обнаружили друг друга и в первой фазе Ютландского сражения (16.30-17.40), известной как «бой авангардов» или «бег на юг», Хиппер при появлении шести английских линейных крейсеров вице-адмирала Битти последовательно повернул пять своих крейсеров на обратный курс с целью навести англичан на главные силы Открытого моря. В ходе боя в период с 17.02-17.05 от снарядов «Фон-дер-Танна» взорвался и погиб британский «Индефатигейбл» (1909 г., 19100 т, 4x2 305-мм, 26,7 уз.). В период с 17.24-17.26 «Дерфлингер» и «Зейдлиц» потопили «Куин Мери» (1913 г., 26770 т, 4x2 343-мм, 28 уз.).

В 17.33 британский крейсер «Саутгемптон» донёс командующему Гранд-Флитом адмиралу Джеллико об обнаружении на юго-востоке основных сил флота Открытого моря, шедшего на север.

Торопясь вступить в бой и отрезать эскадры Битти от Гранд-Флита, флот Открытого моря шел поэскадренно растянутой кильватерной колонной. В голове колонны находилась наиболее боеспособная Ш-я линейная эскадра. За ними в общей линии шла 1-я дивизиия I-й линейной эскадры в полном составе во главе с «Остфрисландом» (вице-адмирал Шмидт), затем 2-я дивизиия во главе с «Позеном» (контр-адмирал Энгельгард). Замыкала колонну П-я линейная эскадра в составе шести додредноутов типа «Дёйчланд».

В 17.40 началась вторая фаза Ютландского сражения – «бег на север». С обнаружением в 11-12 милях впереди себя германских главных сил и чтобы избежать новых потерь, Битти последовательно повернул свои крейсера на 16 румбов (180°) и лёг курсом на север на соединение с Гранд-Флитом. В 17.45 Битти донес Джеллико об обнаружении в юго-восточном направлении неприятельского линейного флота и показал своё место.

Когда Битти пошёл на сближение со своими главными силами, Хиппер, также повернув «все вдруг» на 16 румбов, последовал за ним. Бой линейных крейсеров продолжался до 18.10, когда Битти удалось оторваться от противника.

С точки зрения решения основной задачи – тактической разведки – Битти выполнил её только частично: обнаружил главные силы противника, но не обеспечил тактического развертывания главных сил, так как своим маневрированием вывел флот Открытого моря на середину Г ранд-Флита.

Германский авангард под командой Хиппера навел авангард английского флота на свои главные силы и, следовательно, решил часть своей задачи, но основную задачу – тактическую разведку вообще не выполнил, поэтому Шеер ничего не знал о Гранд-Флите до момента визуального контакта с ним.

Флот Открытого моря, которому предстояло уничтожить крупную часть сил противника, то есть выполнить ту задачу, ради которой была предпринята операция и к которой германский флот специально готовился, успеха не имел. Чтобы отрезать силы Битти, надо было обладать преимуществом в скорости хода, чего немцы не имели ещё и потому, что были связаны тихоходными додредноутами П-й эскадры.

Германский флот перед Ютландским боем.

Третья фаза сражения – «бой главных сил» длился с 19.00 по 22.00. После 18.30 главные силы Гранд- Флита полным ходом приближались к месту боя линейных крейсеров и находились в 23 милях к северу от них. Британские линкоры шли шестью кильватерными колоннами с интервалами между ними в одну милю. Ш-я эскадра линейных крейсеров контр-адмирала Худа находилась на 20-25 миль впереди главных сил. Такой походный порядок флота был наиболее удобен для перестроения линкоров в боевой порядок одной кильватерной колонны в случае обнаружения противника прямо перед собой. Во всех остальных случаях перестроение могло занять продолжительное время.

Шеер, находившийся на флагманском «Фридрих дер Гроссе» в центре германской линии и ещё не знавший о близости английских главных сил, сосредоточил всё внимание на приближавшейся с северо-востока эскадре Худа, приняв её за авангард Гранд-Флита.

«Остфрисланд» шёл под флагом вице-адмирала Шмидта, сменившего вице-адмирала Эккермана. На его борту находилось 1390 матросов и офицеров. Дредноут в течении 5 минут (19.05 – 19.10) обстреливал британские крейсера 2-й эскадры лёгких крейсеров, но попаданий не достиг. Чуть позже (19.24-19.33) вместе с шестью другими германскими дредноутами «Остфрисланд» довольно долго вёл огонь по британскому линкору «Уорспайт», сделал последние два залпа правым бортом уже после поворота флота Открытого моря на обратный курс. «Уорспайт» получил 11 попаданий снарядами и вышел из строя.

Джеллико, не располагавший пока сведениями о месте, курсе, полном составе сил и боевом порядке главных сил немцев, без чего он не мог определить боевой порядок Гранд-Флита, запросил эти данные у Битти. Последний около 19.00 сообщил, что линейные крейсера противника находятся на юго-востоке.