Линейные корабли «Гельголанд», «Остфрисланд», «Ольденбург» и «Тюринген» (1907-1921)

Учебные бомбометания на Хэмптон-Роадс назначили на июль 1921 г. Все стороны надеялись, что испытания смогут ответить на ряд вопросов, среди них главный: смогут ли бомбардировщики потопить боевые корабли основных классов. Немногие сомневались в том что самолет может нанести серьезные повреждения “тонкокожим” подводным лодкам и эсминцам, Однако более важным был вопрос – смогут ли они нанести губительные повреждения линейному кораблю, или, если сформулировать иначе, как долго линкор сможет сопротивляться атакам самолетов.

“Остфрисланд ’’ в июне 1921 г.

Лётчики сумели обнаружить корабли и установить их точные координаты, а затем атаковать фугасными бомбами управляемый по радио старый броненосец «Айова». Во время первого учебного бомбометания они потопили германскую подводную лодку U-l 17 и легко повредили эскадренный миноносец G-102. Лёгкий крейсер «Франкфурт» оказался более живучим, но и он не выдержал попаданий сброшенных с самолетов 272-кг авиабомб, однако и этот успех не был неожиданностью. Опыт прошедшей войны показал, что эти корабли уязвимы для бомб. Главный вопрос, будет ли живучесть линкора сильнее, чем разрушительная мощь авиабомб, мог быть решен только 20 июля 1921 г.

Осмотр «Остфрисланда» проводился у борта американского линкора «Делавер». Незадолго до проведения бомбометания, около 14.00 на его борт поднялись члены комиссии по проведению испытаний, чтобы установить пригодность корабля к испытаниям, а так же возможность буксировки его в море.

Поднявшись на борт корабля, они были удивлены тем что на нем оказались отдраены все двери и люки, даже во внутреннем дне. Вызванные матросы пяти тральщиков осмотрели все внутренние помещения и по возможности задраили их.

Тем временем на верхней палубе специалисты с минного заградителя установили аппаратуру радиоуправления и сигнальные устройства для визуального оповещения. Последние включали в себя индикаторы попадания бомб в виде генераторов густого дыма, раскатывающийся от мостика в носу брезентовый навес с большим красным крестом и кругом на нем в случае, если бомбометание могло продолжаться и который убирался, если бомбометание прекращалось.

Ответственным за проведение испытаний назначили командующего Атлантическим флотом США адмирала Вильсона, который одновременно являлся и председателем наблюдательной комиссии, ответственным за проведение испытаний со стороны флота кэптена Джонсон, со стороны армии генерала Митчелла. Начальник базы Хэмптон-Роадс кэптен Дойл отвечал за действия всех береговых служб.

Как и на других испытаниях, флот построил линию из эсминцев в радиусе 13000 м от места бомбометания для контроля за морем в районе цели. Они не только должны были обеспечить пилотам выход на цель, хотя на самолетах имелись новые гирокомпасы Сперри, но также обеспечить безопасность экипажам самолётов, потерпевших аварию и совершивших вынужденную посадку на воду. В качестве меры предосторожности армейским и флотским самолётам запретили снижаться в районе цели ниже 900 м. Все воздушные атаки должны были делаться только по ветру, и кроме того, все корабли не имели хода и стояли на якорях.

Испытания должны были начаться утром 20 июля 1921 г., и первоначально предполагали испытывать 356-мм бронебойные снаряды-бомбы и малые осколочные бомбы. Погода в этот день была штормовой и испытания хотели было отменить.

Однако ближе к полудню погода несколько исправилась и было решено начать испытания, но не с бомбометания 356-мм бронебойных снарядов-бомб, а со сбрасывания 112-кг авиабомб. Неизвестно почему не были использованы более удачные 356-мм снаряды- бомбы, возможно флот опасался их слишком успешного действия.

Первое бомбометание состоялось 20 июля. У м. Кейп Генри, сбросили 69 бомб весом от 112 до 907 кг. Было отмечено 13 попаданий.

В 13.00 по Вашингтонскому времени над “Остфрисландом” появились первые самолеты. В 13.39 пять флотских DH-4 произвели первый налет. Они сбросили 10 авиабомб весом по 112 кг, в 14.05 три флотских гидросамолёта F-5n появились над линкором и сбросили пять бомб. Затем они сделали еще несколько пролетов в строю и сбросили еще 18 бомб. Таким образом, из подвешенных под крыльями этих самолетов 36 авиабомб были сброшены 33, но только девять попали в цель, а из них к немалому удивлению наблюдателей взорвалось только две.

Видимо, причиной этому были неисправные взрыватели. Одна из бомб угодила в стык крыши и бортовой броневой плиты задней башни калибра 305-мм п/б, при ударе раскололась и куски тротила усеяли вокруг всю палубу. Пять не взорвавшихся авиабомб проделали в верхней палубе пробоины около 3 м в диаметре. Седьмая авиабомба упала рядом с бортом и взорвалась уже под водой. Две взорвавшиеся авиабомбы дали незначительный взрывной эффект. На левом борту между башнями калибра 305-мм образовались пробоины в верхней палубе размером 1,2x1,5 м. Бронированная палуба осталась неповрежденной.