Линейные корабли типа “Орион”. 1908-1930 гг.

На январь 1910 года Великобритания имела в составе флота четыре дредноута, три проходили заводские испытания, шесть были заложены на стапелях.

Германия в то же время имела на вооружении два дредноута, два были готовы к испытаниям, на судоверфях строились шесть дредноутов и три линейных крейсера.

Принятая Великобританией беспрецедентная судостроительная программа 1909 года, главной особенностью которой явилась постройка супердредноутов, вооруженных 343-мм артиллерией главного калибра, начальником Управления военного судостроения Филипом Уотсом была охарактеризована как "не имеющая себе равных по финансированию". Впервые на вооружение военно-морского флота Британии поступили тяжелые орудия, относящиеся к "новейшей морской артиллерийской системе, способные посылать снаряды весом в полторы тысячи фунтов на расстояние в 24 тысячи ярдов" (около 120 кабельтовых). Их появление знаменовало новый этап как в военно-морской гонке вооружений по обоим берегам Северного моря, так и в военно-морской истории.

Артиллерия главного калибра на линейных кораблях типа "Орион" являлась наиболее принципиальной частью нового проекта. С линейного корабля "Орион" началась постройка первых британских сверхдредноутов, то есть кораблей с возможно крупным калибром главной артиллерии. 343-мм калибр орудий, установленных на "Орионе", был началом в повышении калибра тяжелой морской артиллерии.

Оскар Паркс в своем фундаментальном труде "Британские линкоры" писал: "...На линейных кораблях типа "Орион" и на линейных крейсерах типа "Лайон" было решено вернуться к орудиям калибра 13,5 дюйма (343 мм), которые в последний раз были установлены на старых броненосцах типа "Роял Соверен" (1894 г.).

Известие, что вскоре новые линкоры будут оснащены орудиями большего калибра, чем существующий на тот момент, стало "хорошо известным секретом", и, хотя новейшие орудия официально были обозначены как " 12-дм орудие" с индексом "А" на время их заводских испытаний, действительные технические характеристики орудий получили широкую огласку в прессе только после закладки новых супердредноутов, и то только потому, что не было запрета на публикацию в печати такой "неофициальной" информации.

Первые дредноуты Англии "Беллерофон" (вверху) и "Колоссус"

Официально, конечно, этот фарс должен был продолжаться и дальше, так как Британский артиллерийский кадастр в 1913 году в качестве "самых последних" данных представил военно-морскому ежегоднику "Брассей" сведения об орудиях главного калибра, установленных на новых линейных кораблях, как "... 12-дюймовые с длиной канала ствола 45 калибров", с расплывчатой пометкой в кадастре: "...Возможна установка других орудий главного калибра, но в наших интересах подробности конструкции и технические характеристики новых орудий признано целесообразным не публиковать".

Сбитые с толку немцы с их "совершенной" военной разведкой так и не смогли узнать каких-либо секретных сведений о боевых возможностях новых орудий.

Позже, когда "священные тайны" о новых орудиях открылись, вышла публикация на двенадцати дополнительных страницах Кадастра под заголовком "Описание последних моделей орудий фирм "Виккерс" и "Армстронг", что до некоторой степени явилось выдающимся событием. Таким образом сложилось мнение, что британским военным флотом были приняты на вооружение орудия, всецело превосходящие другие образцы, созданные до этого в мире.

На самом деле все оказалось намного проще, так как два орудия одного калибра и одинаково совершенные в своей конструкции являются практически и равными по своей мощи. В действительности различием является человеческий фактор, а этого не может оценить и предвидеть ни один конструктор-баллистик. В конце концов был дан оригинальный ответ: "Зачем нам делиться нашими секретами без пользы для себя?" На этом все слухи вокруг новых орудий прекратились сами собой."

Впервые (в британском флоте) на "орионах" было принято полностью линейно-возвышенное расположение башен, то есть с поднятием внутренних концевых башен над наружными. Такое расположение башен, обеспечивающее сильный бортовой огонь, было заимствовано англичанами у американцев, впервые применивших его на линейных кораблях типа "Мичиган".[* В прошлом американские проекты по строительству тяжелых артиллерийских кораблей часто носили экспериментальный характер и не были такими уж успешными, но с вступлением в эру дредноутов в американских проектах боевые качества кораблей были существенно улучшены по сравнению с британскими проектами. Например, прицельные устройства орудийных башен американских линкоров позволяли вести огонь, не подвергая опасности корректировщиков; британцы же приняли на своих первых дредноутах старые колпаки визиров. — Прим. авт.]