Линия Грез

Когда Кей кончил рассказывать, он допивал бутылку мршанского, а Томми Арано почти доел первую сосиску.

– Я не верю, – сказал мальчик. – Это все неправда. Ты узнал, что год назад я попал в аварию, и придумал… придумал…

– Длинную-предлинную историю. Зачем? Я мог плюнуть на тебя и не мстить, мог незатейливо и долго мучить твое маленькое тело. Зачем мне врать, Арти?

– Меня зовут Томми!

– Пускай. Зачем мне врать? И что это за авария, в которой ты потерял всю память, но не получил ни царапины?

Кей неожиданно перегнулся через стол, и ударил Томми по щеке. Движением головы мальчик ушел от удара, а кисть Кея оказалась в его руках.

– Смелее, – подбодрил Кей. – Продолжай движения, и ты переломаешь мне пальцы. Это прием синтез-йодо, ты хорошо его знаешь. Ты маленькая боевая машина, Арти-Томми. У тебя была стерта личность, но базовую память не тронули… чтобы ты не писал в штаны и не учился заново говорить. Не знаю, с чего силикоиды проявили такую мягкость, но скажи им спасибо хоть за это. Один курс йодо – и ты сможешь применять его сознательно. Ты круглый отличник, хоть и плюешь на учебу, по обычаю всех своих приятелей. Знаешь почему? Ты не учишь, ты вспоминаешь. Ты даже Императора Грея видел собственными глазами, не говоря уже о мелкой шушере. Ты умеешь управлять этим катером, а можешь справиться и с боевым эсминцем. Ты Артур Ван Кертис, клон Кертиса-старшего. Ты был принцем, а стал нищим.

Томми Арано медленно разжал ладони. Рука Кея закончила движение, и мягко потрепала его по щеке.

– Ты не с Каилиса, ты с Терры. Ты проходил аТан десятки раз… и однажды тебя попробовали остановить новым методом. Это частично удалось. Теперь ты Томми.

– У клонов нет души… – прошептал мальчик.

– Есть. Иначе аТан бы не срабатывал, верно? Можно поспорить, есть ли душа у тебя… с чем ты остался, когда на Терре ожил Артур Кертис. Но я не теолог. Мне плевать, разделилась ли душа на две половинки, размножилась делением, или Единая Воля милосердно одарила тебя новенькой душой. Ты не зомби, у тебя свободная воля, ты можешь поставить себе аТан. Нейронная сеть, кстати, в твоей головешке и так есть.

– Зачем я тебе?

– Для самых гнусных целей.

Томми отстранился.

– Не бойся, для еще более гнусных. Ты моя отмычка. Мой козырный валет, который я спрячу в рукав. Король или туз были бы полезнее, но нам придется блефовать.

– Я не верю, – упрямо повторил Томми. – И даже если ты прав, зачем мне в это влезать?

Кей засмеялся:

– Зачем? Нищий Каилис или империя «аТан», карьера бухгалтера или власть над галактикой, тайны мыльных опер или планета Грааль – выбирай!

– Это не мое. В галактике уже есть Артур Кертис, так?

– Там и для тебя найдется место, поверь мне.

Мальчик молчал. Кей устало откинулся в кресле. Сказал:

– Сколько времени?

Томми глянул на часы, но Кей обращался не к нему.

– Полчетвертого утра по местному, – сочным баритоном сообщил катер. – Кей, дружище, я потрясен рассказом. В такую кашу еще ни один недоумок не вляпывался!

– Заткнись… – не то попросил, не то приказал Кей. – Я от тебя отвык. Будь ласковой и заботливой леди.

– Конечно, милый. Мне почистить твои пистолеты? – проворковал корабль.

– Зараза, – потягиваясь, сказал Кей. – Урод… Томми, тебя ждали этой ночью дома?

Мальчик усмехнулся.

– Тогда позвони домой. Дай ему связь, корабль!

Томми дернулся, уставился на Кея.

– Диктуй номер, – сказал Альтос.

– Серьезно?

– Диктуй. Трубка на столе. Скажешь, что вернешься домой к обеду. Где находишься, лучше упусти, а то связь отключится.

– Ты серьезно разрешаешь? – повторил Томми.

Кей устало прикрыл глаза ладонью, и свет в корабле тут же потускнел.

– Мальчик, у меня тоже была мать. Это так трудно понять?

– Да, – с вызовом сказал Томми.

Альтос терпеливо слушал разговор Томми с мисс Арано. Когда все, по его мнению важное, было сказано, он одним жестом прервал связь. Встал, и слегка подталкивая Томми, повел его к закрытой до этого двери.

– У меня две спальни, – сообщил он. – Эта твоя.

– Ты меня запрешь? – спросил мальчик.

– Конечно, у меня же нет больше аТана. Спокойной ночи.

Томми уснул быстро и не раздеваясь. Его страхи лишь немного ослабли, но он слишком устал и был предельно перегружен информацией.

Кей вначале заставил себя почистить зубы и разулся.

Глава шестая. Бессмертие для нищего

1

– Я взял на себе смелость вас разбудить, – сказал корабль. Кей открыл глаза.

Он был в своем катере, самом привычном и родном месте вселенной. У него не осталось родины, но он создал ее сам. Гражданство Империи, и личная планетка десятиметрового диаметра.

– Что-то случилось? – спросил он.

– Нет, но уже полдень по местному времени, – голос катера сейчас был сухим и чопорным. Кей поморщился, но ничего не сказал.

Холодный душ снял разбитость, а бритва – щетину. Потом Кей переоделся, медленно и со вкусом выбрал новую одежду – костюм из бежевой ткани спортивного покроя, который одевал лишь в первые месяцы после аТана, белую рубашку, которая стоила дороже обычной на два порядка, но могла отразить лазерный луч средней мощности, обувь из мягкой кожи.

– Прекрасно выглядите, хозяин.