– Нет, наоборот. Мистер, а у вас есть булративские тренажеры? Чтобы стать сильным?
Продавец расплылся в улыбке.
– Конечно, юноша.
Кею пришлось уплатить и за сплетенный косичкой упругий шнур, единственным достоинством которого был сочный зеленый цвет и возможность носить его вместо пояса. Он так и не понял, на что пошли его деньги – издевку двух мальчишек друг над другом, или робкие жесты их зарождающейся дружбы.
Выйдя из лавки Томми вопросительно посмотрел на Кея. Тот предложил:
– Найдем «Утро» и послушаем местную звезду?
– Ага, – с видимым удовольствием согласился мальчик. – И возьмешь мне колы. Две бутылки.
Они нашли бар без труда, впрочем это оказался и не бар, а крошечный уютный ресторанчик. Кей долго веселился у входа, прочитав полное название заведения: «Утро в сосновом бору». Томми не понял причины его смеха. Лишь вечером Артур просветил его насчет древнего полотна, и даже нашел репродукцию в компьютерной энциклопедии искусства.
Тогда Томми признал, что Дач был не слишком уж неправ, хохоча при взгляде на сложенную из грубых бревен эстраду, где в сопровождении двух булрати-подростков, игравших на деревянных трубах, пела Алла – молодая самка-булрати.
Кто-то в Дружбе обладал тонким чувством юмора.
7
Артуру стало хуже на вторые сутки после старта с Урсы. С утра он чувствовал себя неплохо, болтал с Томми, и попросив у него _руепп_, долго всматривался в радужную глубину шарика. Кею пришлось просмотреть все данные кибердиагноста, чтобы убедиться – чуда не предвидится. Мальчик умирал, медленно – потому что больше половины его крови было замещено универсальным гемоликвосом, но неотвратимо – эксперименты армейских медиков разрушили не только костный мозг, но и почки.
По крайней мере у Кея появилась легкая уверенность, что до Грааля они добраться успеют. Он позволил себе выспаться и провел пару спокойных часов в рубке – наедине с серой тьмой гиперпространства в экранах и ровным голосом корабля, дочитывающего старую книгу.
Томми ворвался в рубку, когда корабль, прервав чтение, сообщил:
– У нас неприятности, Кей. Мальчики…
– Артур умирает! – схватив Дача за руку, закричал Томми. – Кей, он совсем умирает!
– Он не может умереть совсем, – стряхивая его руку заметил Кей. – Успокойся.
Но мальчик был по-своему прав.
Возможно Андрей, побывавший в своей жизни и врачом, и убийцей, смог бы объяснить происходящее. У Кея не было его опыта, а кибердиагност лишь излагал симптомы, не рискуя назвать причин. Массированный распад эритроцитов – словно остатки собственной крови Артура взбунтовались против соседства с полимерным гемоликвосом.
Та зеленая бледность кожи, так поразившая Кея на орбитальной базе, сейчас проступила вновь. Артур не стонал и не плакал – лишь жадно глотал воздух, приподнимаясь над постелью, словно тянулся за чем-то невидимым и ускользающим от него.
– Держись, король, – беря мальчика за руку, сказал Кей. – Не смей сдаваться, слышишь?
То, что мог порекомендовать компьютер, уже проводилось. Всхлипывал насос, прогоняя кровь Артура по лабиринту фильтров, очищая ее от продуктов распада. Параллельно мальчику вводились все новые и новые ампулы гемоликвоса – уже не было иного выхода, кроме как заместить весь объем крови. В каюте повысилось содержание кислорода – корабль выполнял указания медицинского компьютера, и голова стала легонько кружиться.
– Ты слышишь меня, Арти?
Губы мальчика шевельнулись: «Да».
– Продержись сутки, малыш. Продержись, я прошу тебя…
Снова движение губ, беззвучный шепот: «Потом?»
– Потом все будет хорошо. Я обещаю. Помнишь, ты хотел чуда? Знака, что вправе дойти? Оно будет, это чудо. Только не умирай. Арти!
Мальчик открыл глаза.
– Не спи!
– Он умрет? – тихо спросил Томми из-за спины.
– Пошел вон, – не оборачиваясь, велел Кей. – Арти, ты понимаешь, что с тобой? Это ведь уже не последствия облучения, верно? Что еще можно сделать?
Артур догадывался, что происходит. Бактерии-симбионты, незримый внутренний щит, защищавший его и от наркотиков, и от ядов, и от дум-вируса, не были убиты облучением. Они затаились – в глубине тканей, в ниточках капилляров, в клетках мозга. Переждали… и принялись вновь заполнять сосуды, преданно уничтожая чужеродные примеси.
А теперь его собственная кровь была лишь примесью в растворе гемоликвоса. Ирония судьбы была в том, что сейчас Артуру могла помочь новая порция бактерицидного облучения. Но у Кея не было для этого нужной техники… а у Артура сил, чтобы все объяснить.
– Не спи, – повторил Кей. – Пока ты борешься, ты живешь.
– Дач, увеличить скорость? – поинтересовался корабль.
– Это возможно?
– Ну, посажу движок, но еще процентов пять выжму, – заверил его корабль.
– Десять.
– Пять, Кей. Я постараюсь.
Кей кивнул, не отрывая взгляда от лица Артура. Ему кажется стало легче дышать – воздух в каюте был сладок и пьянил как крепкое вино. Сутки. Всего лишь сутки – или даже меньше, если корабль справится с опрометчивым обещанием.
– Арти, помнишь Рашель?
«Да» – одними глазами.
– Она передавала тебе привет. Хорошая девчонка, правда? Даже помогла мне… немного.
Слабая улыбка.