Линия Между

Шар начал менять цвет. Сначала медленно, но с каждым мгновением все быстрее и быстрее красные нити светлели в желтый, а желтые, наоборот, наливались красным.

"Только падать не смей! - приказал Лао, отдавая девушке еще немного своего упрямства. - Осталось недолго уже",

"Никто не говорит... о падении", - процедила та.

Она и сама понимала, что процесс идет к своему завершению: красные нити уже потянулись прочь из шара, к ладоням некроманта. Руки мага заметно дрожали, то ли от нетерпения, то ли от предвкушения.

"Нужна хотя бы маленькая капля... - шепнул Лао. - Ты же помнишь, да?"

"Да".

Такое не забывается. Невероятно огромный огненный демон, бывший тебе то ли отцом, то ли братом, с раскинутыми в сторону руками и запрокинутой головой. "А теперь смотри, маленькая. Смотри, ибо никогда больше ты не узнаешь, что на самом деле значит право Стража!" А потом...

И тут некромант неожиданно подхватил лежащий рядом с ним меч и изо всех сил вогнал его в грудь ведьме.

- Ты мне не помешаешь, ведьма! - презрительное высокомерие, ненависть и облегчение.

И огромные, больше всего мира, глаза Велемира.

"Прости, Вэл..."

"Хаос! Держись, не смей умирать сейчас! - и организм работает на пределе, регенерация сходит с ума, только бы задержать в теле жизнь. Ненадолго, ровно до того момента, когда Такар получит первую порцию отобранной Силы. - Чуть-чуть..."

Вдохнуть невозможно, боль сводит с ума. Ну когда же ты?!..

"И что теперь?" - горькая насмешка над собой. Стражу плевать на поднебесную жизнь, ему хочется туда, где его место.

Но Лао ответил. Просто позволил девушке узнать все, что знал сам. У нее нет преемника, а значит, если Стихия признает ее право, Сила вернется обратно. Вместе с основной частью побочного выброса. Но это не имеет ровным счетом никакого значения - Лао справится и не с таким. Остальное сдержит ойно-сфера, которую некромант, надо отдать ему должное, создавал основательно.

А потом?..

А какая уже разница, что будет в этом потом. Она ведь все равно уже умерла.

Усилием воли Таисс заставила расплывшуюся картинку проясниться. Красные ниточки уже плотно обвили запястья некроманта, оставалось три удара сердца... Два. Один.

Ведьма глубоко, насколько позволял меч в груди, вдохнула и тихо, зная, что Стихия услышит, спросила:

- Признаешь ли ты, Истинное Пламя, право мое?

После оглушительного взрыва тишина казалась болезненной.

Мар с трудом открыл глаза, с еще большим трудом свел две пляшущие картинки в одну.

Пещера не рухнула, воздух не исчез, как показалось во время взрыва, а каменный пол вовсе не вздыбился волнами. Только купол посреди зала опустел окончательно и бесповоротно. Ни шара-заклинания, ни некроманта, ни оружия, ни Таисс.

Граф осмотрелся по сторонам. Справа сидел, держась за голову, королевич, слева прислонился к стене уже поднявшийся вампир. А вот Велемира ударная волна не то, что шаг назад сделать, даже покачнуться не заставила.

На мгновение Мару показалось, что ар-принц даже не дышит.

- Велен, - тем временем тихо позвал клыкастый. - Велемир?

Бесполезно. Как стоял, глядя на купол, так стоять и остался. Арлес вздохнул и осторожно сделал несколько шагов вперед.

- Велен, ты как?

Снова молчание. Может, он оглох от взрыва? Все-таки ближе всех был... Но внутренний голос упрямо твердил, что если ар-принц что-то и потерял, то уж точно не слух и не от взрыва.

- Велен, послушай, - вампир потер лоб рукой. - Если я хоть что-то понял во всем этом, то, возможно, ты еще можешь ее вернуть...

Вот тут Велемир вздрогнул и молча повернул голову к Арлесу. Тот продолжил, часто останавливаясь и сбиваясь.

- Она ведь Lao Verrani, слуга Истинного Пламени. Я не очень-то в этом разбираюсь, но Страж стоит где-то рядом с Высокими и... Велен, летом ты же вернул ее! Смог один раз, сможешь и во второй, тем более, что теперь у нее куда больше Силы...

Дерлесский почувствовал, как тоска и горечь прогрызают дыру в животе. Он не мог похвастаться тем, что хорошо или хотя бы долго знал погибшую ведьму, но все же ему было больно.

"Я не должен был постоянно примеривать на нее роль королевы, - укорил себя граф. - Велемир же говорил... Она обычная девчонка, пусть и с огромными способностями. И она на самом деле его любит. То есть... любила..."

И месте с тем Мар в который уже раз за свою не очень еще долгую жизнь осознал, что с этого момента он единственный, кому горе не мешает соображать более-менее трезво. Что ж, ему не привыкать...

Несколько раз глубоко вздохнув, граф поднялся на ноги. И тут же почувствовал острую боль чуть левее затылка. Ощупав голову, он с облегчением убедился, что это всего лишь шишка, и повернулся к Рэмиару.

Королевич по-прежнему прятал лицо в ладонях. Мар осторожно потряс его за плечо.

- Эй, ты как? Живой?

- По-моему, нет... - пробормотал тот. - Голова сейчас отвалится...

- Идти сможешь?

- Попробую. Все это из-за меня...

- Не городи ерунды! - строго перебил граф. - Все из-за мерзавца Астихарийского. И он свое получил.

- Но Таисс погибла!

- Рэм, прекрати, пожалуйста! - взмолился граф. - Я не справлюсь с тремя невменяемыми мужиками! А нам еще домой возвращаться!