Линия Между

— Потому что он будущий король? — без обиняков уточнил мастер.

Мар придержал рвущийся с губ ответ. Несколько мгновений думал, взвешивая и оценивая.

— Потому что он мой друг.

— И будущее королевства тут совершенно не при чем? — насмешка.

— Я этого не говорил, — вдруг то, что так легко начиналось, стало невыносимо трудным занятием. — Да, я хотел бы, чтобы Велен занял трон после Дэмианора, чтобы именно он, а не Синмар, надел корону. Но в первую очередь я хочу, чтобы он пережил смерть Таисс и нашел в себе силу двигаться дальше.

— А дальше — это куда?

— Дальше… — ну и талант у этого вампира вопросы задавать! — Это вперед.

— Ох, ну почему же тебе так хочется ограничить собственный разум? — с раздраженной усталостью вздохнул мастер Эве. — Почему именно вперед? Почему не вправо или влево, или даже вверх? Движение не ограничивается одним этим миром и одной этой жизнью.

Граф неожиданно почувствовал, какая бесконечная пропасть лежит между расой вампиров и всей остальной Ардарой. Насколько они выше тех проблем, которые так важны для тех же людей.

— К сожалению, жизнь у нас действительно одна.

Вампир только усмехнулся. Дерлесский сделал несколько глубоких медитативных вдохов, чтобы успокоить нервы, и повторил свой первый вопрос.

— Что за книгу вы дали Велену?

— «Биографию Элта». Тебе это о чем-то говорит?

— Нет.

— А я ведь с самого начала предупреждал, — демонстративно вздохнул Эве. — Это все, что ты хотел узнать? Вижу, что нет. Давай, задавай свои вопросы, пока я сытый.

Наученный горьким опытом граф не торопился. Он смотрел на засыпанный снегом город, на серое небо, на собственные руки. Думал, как бы потактичнее выяснить то, что и правда не давало ему покоя последние дни.

— Вампирам вовсе не нужен Северный Престол.

Заявление мастера прозвучало громом с неба. Мар едва справился с «Откуда вы узнали, о чем я думаю?!»

— Я…

— Ты достаточно умен, чтобы задать этот вопрос самому себе, и не спрашивать об этом меня, по крайней мере в лоб. Но я достаточно стар, чтобы не петлять понапрасну. Поэтому отвечаю сразу и по делу: нам более чем достаточно Ромэна, захват власти не планируется.

— Я не совсем об этом, — Дерлесский нервно теребил мочку уха. — Речь не идет о захвате власти, но влиять можно и не напрямую. Зачем-то же вы читаете лекции…

— Люблю общаться с умными, — довольно улыбнулся клыкастый. — столько новых вариантов обнаруживается. Для начала, поинтересуйся у директора этого учебного заведения, скольких трудов ему стоило меня уговорить.

— И почему вы согласились?

— Говоря вашим языком, мы заинтересованы в поддержании отношений с Володаем.

Это было настоящим откровением. Мар мгновенно нарисовал в голове разветвленные схемы, по которым можно было бы использовать благосклонность вампиров, но…

— С каких это пор?

— Нам не нравится война, идущая из Авалиана. И мерзость, которая лезет от Инквизиторов. А рано или поздно они объединятся, и тогда настанут тяжелые времена.

Граф не верил своим ушам. Ведь слова мастера Эве означали, что…

— Нет, мы не просим о помощи. Если дело коснется угрозы Ромэну, нам будет чем огрызнуться, уж поверь. Но к чему ненужные жертвы?

— Я не понимаю, — честно признался Мар, не желая думать, что клыкастые решили использовать людей, как живой заслон от них же самих.

— Если Ромэн останется один против всего Острока, мы просто уйдем. Как уходили из других миров. Но не я договаривался с вашей богиней, не я привел детей Тэйры на Ардару, и я не хочу их уводить. Поэтому я хотел бы быть уверенным, что Север способен на достойный отпор. А на кого еще делать ставки, если не на Володай?

— Довольно логично.

— Если опять же говорить вашим языком, это взаимовыгодное сотрудничество, не находишь?

— А если вашим?

— Ell-ka-tagorro, — немного гортанно произнес вампир. — Два крыла одной птицы, если дословно.

— Взаимовыгодное… — Мар даже не пытался повторить. — Значит, если что, Северный Престол может рассчитывать на поддержку Ромэна?

— Смотря, кто об этом попросит, — неопределенно пожал плечами Эве.

Граф задумчиво кивнул.

— Последний вопрос: почему вы разговариваете об этом со мной, а не с королем?

— А Хаос меня знает, — Эве снова улыбался. — Может быть потому, что у Дэмианора не возникло потребности посидеть на моей лекции. А может быть потому, что никакой разницы нет.

— В смысле?

— Если что, — передразнил Мара вампир, — король все равно обо всем этом узнает.

Вечность.

Еще вечность.

Каплями утекающая в пустоту с каждым взмахом ресниц, вдохом, дуновением ветра, несущегося сквозь Порядок к Хаосу.

Вечность.

Еще вечность.

А ветер — единственное живое рядом — как-то сочувственно гладит по щекам, ерошит волосы, целует в лоб.

Вечность.

Еще вечность.

Ветер, ветер, скажи, в чем дело? Почему слова Четвертого текут так красиво и правильно, а на самом деле не получается ничего, ничего не получается, ответов не находится, а вопросы все прибывают и прибывают.

Вечность.

Еще вечность.

Та же или другая? Или их и не существует вовсе? А что тогда существует кроме этого постоянного, гулкого стука в ушах?

Вечность.

Еще вечность.