Линия на стекле. Сфера 2

Несмотря на усталость, Вирту не спалось. Ему не нравился замок, он угнетал свой мрачной темнотой, пугал таинственным черным диском, поглотившим Зема, озадачивал странным потоком. Здесь скрывались загадки, накопленные за многие тысячелетия, а они даже предполагать не могли, какие сюрпризы можно ожидать от всех этих артефактов. Чем все кончиться…

Он лежал с открытыми глазами и думал. Мысли были разные: вначале, под впечатлением событий дня, – сумбурные. Один поток и исчезновение Зема чего стоили! Потом он успокоился, и мысли вернулись к недалекому прошлому, которое мучило его все это время: что замыслил князь? Почему так резко изменилось его ранее почти предсказуемое поведение? Он изменился? Тогда что заставило его так измениться? Что он делал здесь и как попал сюда? Впрочем, сейчас, когда они стали свидетелями исчезновения Зема, предположение о механизме появления здесь князя получило объяснение. Тем более что в Подземном Городе на черном диске были обнаружены его следы. Вот только неясно было, случайно ли это произошло или князь знал об этом артефакте и его назначении? И насколько князь владеет техникой управляемого перемещения? От этой мысли Вирту стало не по себе. Он и так чувствовал себя в этом замке неуютно, постоянно ощущая спиной давящий взгляд. Незаметное, постоянное присутствие чего-то чужеродного этому миру, вызывало чувство незащищенности, беспомощности…

Внезапно его охватило беспокойство. Явь, в виде непроницаемой тьмы, окончательно оборвала его размышления. Она сгустилась до невероятной плотности. Он не уловил момента, когда это началось. Повеяло пронизывающим холодом. Он всматривался в пространство и ничего не видел. Везде была тьма. Темнота замка стала пугать, она была какой-то другой: непроницаемой и зловещей. Ему нечем стало дышать, воздух, словно окаменел. Оператор приподнялся, что-то блеснуло в непроницаемой тьме, и он с трудом удержался, чтобы не разбудить коллег. Не сводя взгляда с мерцающей точки, нащупал фонарь и, сменив фильтр, включил. Желтый луч света прошелся по помещению, высветил черные стены, нащупал свод башни, исчез в глубине бесконечных туннелей. Ничего!

Сердце Вирта бешено билось, он кожей чувствовал равнодушную мрачную силу, источаемую черным камнем стен, и еще он ощущал чье-то присутствие. И чем дольше он всматривался в темноту, тем зловещей она ему казалась. Мрак сдавил его со всех сторон, сердце едва билось в груди, невыносимо болела голова, на лице выступил холодный пот. Ему стало страшно, со стоном он поднялся со спальника, не помня себя, метнулся к выходу, выбежал во двор замка. Все вокруг исчезло в густом тумане. Неподвижной плотной массой он заполнил все пространство, кроме него ничего не было вокруг. Совершенно сбитый с толку необычным явлением и подгоняемый страхом, Вирт побежал, но пробежав несколько десятков метров, оставив волну леденящего ужаса позади, овладел собой и понял, что очень рискует свалиться в таком тумане в пропасть, остановился. Осмотрелся по сторонам: туман был всюду, кое-где наблюдалось его медленное движение и ни проблеска света впереди. Вот в глубине мелькнуло что-то, зашевелилось, пыхтя, двинулось в его сторону. Победно взревело, почуяв добычу. Волосы на голове стали дыбом, Вирт попятился, он стал терять рассудок от необъяснимого ужаса; из белого месива в его сторону метнулось что-то длинное, гибкое, и он не выдержал, побежал. Бежал очень долго, до полного изнеможения, постоянно слыша за собой тяжелый топот многих ног; не понимая, как можно так долго бежать в крохотном дворе замка. Несколько раз, кто-то пытался схватить его за куртку. Он вырывался, слыша треск рвущейся ткани, и продолжал бежать, хватая ртом плотный, пропитанный туманом воздух. Силы стали оставлять его, он споткнулся обо что-то, упал, ударился головой о камень…

– Вирт! – пробудил его от кошмарного сна встревоженный голос Клер. Ее руки трясли его плечо. – Проснись!

Рассудком он понимал, что стряслась беда, просто так Клер не стала бы паниковать, а в ее голосе звучали нотки отчаяния. Он с трудом раскрыл глаза, в дверной проем башни били лучи солнца, день прорвался в это мрачное ущелье. И еще он увидел прекрасное лицо Клер, даже в отчаяние оно было прекрасно; с облегчением вздохнул, невольно улыбнулся, радуясь, что ночной кошмар оказался сном. Однако его улыбка привела Клер в полное недоумение.

– Вирт, исчез Слоун! – произнесла она дрожащими губами, но оставила в покое его плечо, тревога стояла в ее глазах. – Исчез Слоун! Ты понимаешь? – повторила она несколько спокойнее.

Вирт, наконец, понял, рывком поднялся с расстеленного на каменном полу спальника:

– Как, исчез? Когда? – не нашел он сказать ничего лучшего. – Может быть, куда-то отошел? Тут же масса туннелей? А он…

– Не знаю, – ее глаза приобрели странное выражение, она запнулась, медленно отступила на шаг. – Не знаю, Вирт, – повторила она и отступила еще на шаг. Она боялась его, – Вирта! Он перестал понимать, что-либо! С Клер творилось, что-то непонятное, она была близка к истерике.