Линия на стекле. Сфера 2

– Я думаю, что тут не стоит надолго задерживаться, Слоун! – еще раз обменялся укоризненным взглядом с ученым, повернулся к девушке. – Клер, нельзя оставлять вертолеты без присмотра! – посмотрел в синее небо, проговорил, с сомнением, вспомнив о силовом экране, прикрывающем замок: – Если нам позволят улететь…

Клер ответила непреклонным взглядом, и Вирт понял, что сейчас не тот случай, когда ее можно убедить остаться. Слоун, как и ожидал Вирт, принял сторону Клер:

– Нет, надо идти всем! – и повернувшись, шагнул во тьму башни.

Ни Слоун, ни Клер не объяснили Вирту, чего же они надеяться найти в бесконечных ходах подземелья, а тот демонстративно не спрашивал. Девушка понимала, что он обижен, но молчала, избегала встречаться с ним взглядом.

После четырехчасового блуждания по туннелям, так ничего и, не обнаружив, они вернулись в башню, не сговариваясь, подошли к черному артефакту, остановились перед диском.

Вирт всматривался в абсолютно черную, без единого блика, поверхность диска, и постепенно стал терять ощущение времени, так загипнотизировало его созерцание артефакта. Он перестал ощущать свое тело, ему стало хорошо; все прежние проблемы теперь казались незначительными, и стали исчезать из памяти. Им овладела приятная легкость, он готов был воспарить над черным диском…

Пришел в себя от резкого толчка и пронзительного, полного отчаяния крика Клер:

– Нет, Вирт! – и неведомая сила с сожалением отпустила его, он мгновенно пришел в себя; его отделяли от диска считанные сантиметры, незаметно он приблизился на опасное расстояние к загадочному артефакту. С другой стороны, его схватил за руку Слоун.

– Уходим! Быстрее уходим. Мое предложение оказалось не совсем продуманным, – он торопливо, словно опасаясь, что Вирт передумает, потащил оператора от диска к выходу из башни. Вирт не сопротивлялся, только сейчас он понял, от какой беды его оберегла Клер. А, впрочем, как знать…

Молча, не сговариваясь, сели в один вертолет, запрограммировав автопилот второго на возвращение, и Слоун поднял машину в воздух. Машина легко взмыла в чистое фиолетовое небо и легла на курс. Лишь удалившись на несколько километров от замка, Слоун проговорил с облегчением, оторвавшись от пульта управления:

– Я боялся, что нас не отпустят!

Вирт переглянулся с девушкой:

– Не отпустят? – переспросил он, как можно равнодушней.

Слоун понял, усмехнулся:

– Я в норме, Вирт! Я боялся, что защитное поле замка не пропустит наши машины, – он включил автопилот, и повернулся к коллегам. – Камни-то не падали на замок, поле их отбрасывало, могло и нас не выпустить! – помолчал, посмотрел на оператора, произнес, как бы оправдываясь: – Вирт, этот хребет упирается в так называемую Небесную Скалу! – дал время вспомнить, продолжил. – Да, именно та, в которой спрятан какой-то инопланетный предмет непонятного назначения. Вот почему я так хотел понять, куда же ведут эти туннели.

– Да, – только и протянул Вирт, не поверив Слоуну, но не стал уличать того в некоторых неточностях, решив проверить все сам при удобном случае. Ему было горько на душе: игра в секреты продолжалась…

Через час полета восстановилась связь, и тут их поджидал еще один сюрприз…

Глава 21

Вирт впервые видел Слоуна таким возбужденным, и было с чего: в очередной раз они столкнулись с явлением временного парадокса. Для них и коллег на базе время текло с разной скоростью, связь с ними прервалась с самого начала и их считали исчезнувшими из этого мира, и вдруг они вернулись! Это вызвало что-то похожее на легкую панику среди сотрудников базы и породило очередную загадку. Вероятно, у ученого уже было какое-то объяснение этому явлению, поэтому едва вертолет приземлился, Слоун, ничего не объясняя, выскочил из машины и почти побежал к зданию Центра. Первый вошел в лабораторию Элли, сел перед девушкой, тяжело дыша и утирая взмокший лоб, спросил нетерпеливо, не замечая ее усталого вида:

– Что скажешь!?

Элли, казалось, ждала именно такой реакции возвратившегося ученого и не выглядела удивленной, молча повернулась к пульту, включила аппаратуру.

– Мы потеряли вас вскоре после посадки Вирта и Зема…

– Об этом мы ближе к вечеру догадались! – нетерпеливо перебил Слоун. – Что произошло потом? Аппаратура что-то зарегистрировала!?

Девушка кивнула на экран, где высветились графики, но еще не понимала, чего ждет от нее ученый.

– Был выброс энергии, – несколько удивленно произнесла Элли, только сейчас сообразив, что их трое, а не четверо, и Слоун торопится неспроста; посмотрела на ученого проницательным взглядом, все поняла, грустно произнесла: – Зем? Это был он?

– Зем! – подтвердил ученый. – Показатели…

– Такие же как, и при всплеске в Подземном Городе, и ранее из объекта, который вы называете Черным замком! Сами посмотрите: один в один! – От наблюдательной Элли не укрылось подавленное состояние подруги. Клер выглядела опустошенной и, казалось, ее мало интересовал разговор коллег, но у Элли для вопроса не было подходящего момента.