Линия на стекле. Сфера 2

Элли с сожалением бросила взгляд на часы: ей очень хотелось подробнее расспросить Слоуна о той ночи, но ее ждал Вирт.

– Мне пора!

– Элли, – задержал ее Слоун, – будь осторожна и пригляди за Виртом…

Элли ушла. Слоун вернулся к столу, вновь взял предмет, поймал гранью выступа луч солнца, прочитал про себя проявившуюся надпись: «Скиталец-3» – G001.Z». Слоун до встречи с Элли проверил базу данных материального снабжения экспедиции, но ничего подобного не нашел, впрочем, как и сведений об экспериментальных вертолетах операторов типа «Цель-4», а конкретно борт №QU-061, разбившийся на небольшом озерном острове…

Он вертел в руках предмет, а перед глазами стояла картина того, похожего на музейный зал помещения: в простенках стрельчатых окон красные полотнищами со странным изогнутым крестом в центре белого круга, у входа рыцарские доспехи, увенчанные рогатыми шлемами. Черный бюст человека с усиками и челкой набок…

В Центр Вирт прибыл рано утром и провел там первую половину дня, пытаясь связаться с Кулом, но связи не было. Наличие трех кристаллов в одних руках плотно блокировали связь; вероятно по какой-то причине они «пробудились». Пусть не в полную силу, но и это было чрезвычайно опасно: Белл или князь могут быстро выйти на след группы. Было известно, что Белл не имеет ни одного кристалла операторов, что в прошлом именно из-за этого между ним и князем возникали стычки. Наличие же в одних руках сразу трех кристаллов, могло стать весомой причиной начать охоту за ними.

Вирт просмотрел все материалы по операции и остался доволен действиями Веста.

Для подстраховки группы Вест на свой страх и риск отправил вертолет для негласного наблюдения, приказав держаться на безопасном отдалении. Опытный агент должным образом оценил Сата и его помощника и не хотел рисковать операцией, понимая, что его подопечные при первом же подозрении в нечестной игре могут прервать сотрудничество и скрыться в необъятных лесах. В действительности все оказалась гораздо хуже: на третий день пути, по вертолету, негласно сопровождающему группу, был нанесен энергетический удар. Со стороны попытка выглядела неуклюжей: место нападения было выбрано неудачно, мощность заряда значительно уступала, тем, с которыми пришлось иметь дела в прошлом, и все закончилось благополучно, но Вест не стал рисковать людьми и отозвал вертолет. Судя по всему, в дело вступил Белл со своим неполноценным кристаллом, вот это-то и настораживало, учитывая его паталогическую жестокость и настойчивость, граничащую с безумием. Ему нужен был камень, а тут в одном месте сразу три! Такую возможность он не мог упустить.

Некоторое время группа отслеживалась зондом, но Сат вскоре изменил маршрут, резко повернув на юг, и направился к горному хребту, где одной из вершин была Небесная скала. Неизвестное воздействие объекта в ее недрах, так беспокоившего Слоуна, сделали бесполезной аппаратуру зонда, и они полностью потеряли контакт с группой Сата. Оставалось только ждать.

Его насторожила информация Веста, о том, что Сат, по какой-то причине не очень доверяет Кулу и очень жалел, что Вирт не смог пойти с ними. Разлад внутри небольшой группы грозил большими осложнениями, если не полным провалом. Надо было что-то предпринимать…

Вирт пытался сосредоточиться на текущих делах, а перед глазами стояла Клер. Боль не проходила, во всем случившемся оператор винил себя. Почему он не полетел вместе с ней в Марун!? Видел же, что происходит с девушкой! Она же прощалась с ним, предвидя такой финал!

А он не нашел слов, чтобы вызвать Клер на откровенность, узнать причину ее тревоги, понять смысл фразы о встрече в будущем, если они… И это кошмарное «если» быстро наступило…

Чем дольше он размышлял о случившемся, тем все больше и больше приходил к мысли, что с девушкой и Слоуном в ту ночь произошло что-то необычное. Она узнала ТАМ свою ближайшую судьбу, но что узнал Слоун? Что стало причиной странного поведения ученого в замке? Вспомнился его внимательно-изучающий взгляд в момент «ухода» Зема; в глазах ученого не было сострадания или сожаления – голый интерес к необычному явлению и все! Словно он предвидел это! А его появление утром, после той ужасной ночи? Он возник из темноты башни позже всех, и смотрел на них с опасением, словно ТАМ, они тоже встречались, и встреча закончилась не совсем мирно. Что-то спрятал в карман, увидев их. Теперь, по прошествии времени, Вирту казалось, что и Клер и Слоун получили в ту ночь общие, объединившие их приключения, а вот он нет. Что же произошло с ними? Почему был так настойчив Слоун, и почему его поддержала Клер, в вопросе немедленного изучения туннелей? Что они надеялись найти там? Возникло острое желание опять оказаться в замке, вернуться в то самое мгновение, постараться изменить судьбу…