Линия Огня

"Что значит "Не твое дело"?! Да, он тварь распоследняя, но я убила кучу нервов, чтобы придумать, как уберечь его от смерти! Я, демоны его поберите, имею право на то, чтобы собственноручно расцарапать это человеческое лицо! И уж точно не хочу, чтобы он вот так вот запросто от этого ушел! Кариот!"

Как ни странно, Четвертый Высокий появился так быстро, как будто ждал этого мысленного крика. Бог шагнул с подоконника и опустился на край кровати.

– Здесь? - дриада тоже села. - Почему здесь?

– Так безопаснее. Чего ты хочешь, Рысь? Я не могу тратить время на разговоры…

– Я хочу потребовать плату.

– Чего-о-о-о?!

– Я спасаю мир. Согласись, предприятие рискованное и сопряжено с множеством трудностей. На что я могу рассчитывать?

– Ты сошла с ума… Ты задумана…

– Знаю я, что задумывалась оружием. Пресловутым "мечом богов", - махнула рукой ведьма. - Но ведь все пошло наперекосяк. Так что меч из меня не получился. Поэтому я… м… как бы это сказать… наемница. А наемникам нужно платить.

Бог только ошарашено молчал. А Таисс тем временем продолжила гораздо более жестким тоном.

– Я не собираюсь делать это бесплатно, Кариот. Ты должен прекрасно это понимать!

– Я знаю… - Высокий кашлянул. - Чего ты хочешь?

Ведьма тряхнула головой.

– Ты взял с меня обещание, так ведь? А я требую два. Думаю, это будет равноценно: первым вы заплатите за мое, а второе будет наградой.

– Мы заплатим?

– Тогда ты выступал от лица всех Высоких, поэтому и я обращаюсь к тебе, как к представителю.

– Ты долго это выдумывала?

– Нет, последнее время я думаю очень быстро. Чего и тебе желаю. Думай, Кариот.

– Ведьма.

– Да. Думай.

Время текло тихо-тихо, срывалось с неба падающими звездами, летело в окно ночным ветром. Четвертый напряженно крутил большими пальцами, сцепив остальные. Потом вздохнул.

– Хорошо. Два обещания.

– Обещаешь?

– Конечно.

Девушка молча посмотрела на бога, ожидая правильного ответа. Кариот еще раз вздохнул и протянул вперед руку ладонью вверх.

– Я, Кариот, Четвертый Высокий, от себя и всей Дюжины клянусь Истинными Стихиями, Силой и именем Ардары-Создательницы, что Таисс д'Орвелин эон Райлен, Рысь Темное Пламя имеет право на два обещания.

В воздухе что-то вспыхнуло и упало на подставленную ладонь. Только после этого ведьма довольно улыбнулась.

– Первое обещание. Вы спасете Велена.

– Что?! Но…

– Вы спасете Велена, - еще жестче повторила дриада. - Не "попытаетесь спасти", не "сделаете все, чтобы спасти", а спасете. Как бы ни развернулись события, что бы ни случилось, вы его спасете. Он должен остаться живым и здоровым. Ты понимаешь меня, Стейарт? Вы не будете придираться к словам или формулировкам, вы просто его спасете.

Несколько долгих мгновений Кариот пристально смотрел девушке в глаза, а потмо спросил:

– Зачем тебе это? Ты ведь, кажется, его ненавидишь.

– Именно поэтому. Знаешь, как говорят: "Живым и униженным он мне нравится больше".

Бог с грустной усмешкой покачал головой.

– И как же ты собираешься осуществить второй пункт этой милой фразы? Если даже видеть его не хочешь?

– Когда он узнает, что я… В общем, когда он узнает, он почувствует себя виноватым.

– Ты сама-то веришь в то, что говоришь? Ну да ладно, демоны с тобой. Я согласен. Мы спасем твоего Хранителя, а там посмотрим. Рад был поболтать, но у меня нет больше времени, Так что удачи тебе, ведьмочка.

– Удачи нам всем, - Таисс потянулась. - И да хранят нас бо… да хранит нас Хаос.

Снова оставшись в одиночестве, девушка закрыла глаза. Она надеялась, что после разговора с богом ощущение тревоги уйдет, но оно только усилилось. Значит, дело не только в Велене?

"Падай!"

Стрела прошла над самой головой и засела глубоко в стене. Таисс выдохнула и скатилась с кровати на пол, стащив за собой одеяло. Метнулась к окну - кому это там не спиться?! Тень как раз скользнула с дерева и скрылась между домами. Ведьма выругалась сквозь зубы, нащупала меч, рывком вытащила его из ножен и перемахнула через подоконник.

Почти полная Луна действовала на нервы - слишком контрастные тени затрудняли обзор. Но Таисс сумела заметить впереди неудачливого стрелка и теперь не собиралась отступать. Ей, в конце концов, было по крайней мере интересно, за что.

Но убийца не разделял энтузиазма своей жертвы и останавливаться, чтобы обстоятельно изложить ситуацию, не торопился. Таисс уже начала чувствовать раздражение, когда эльф, наконец, соизволил споткнуться и замедлить бег. Всего на несколько мгновений, но этого хватило, чтобы ведьма сократила расстояние до одного прыжка и повалила удиравшего на землю. Остроухий взбрыкнул, пытаясь сбросить с себя легкую на вид дриаду, но ничего не получилось. Таисс только покрепче ухватила его за волосы и вывернула голову в сторону, чтобы недоделанный убийца мог говорить.

– Кто послал? - прошипела девушка, держа лезвие кинжала на виду. Она была готова услышать что-то вроде "Ты тварь, убийца дракона, тебе не место в поднебесном мире", но куда более вероятным выглядело существование заказчика.