Линия Огня

"Ну вот и скажи мне теперь, Создательница, ты этого добивалась?" - мысленно поинтересовалась девушка.

Вдруг кто-то мягко и нервно коснулся ее плеча.

– Таисс, по правилам ты можешь поставить в круг вместо себя любого, - прошептал Нэр. - Я пойду.

– И что ты сделаешь? Нэр, ты лучник.

– В фехтовании лучше эр-эль только вампиры! Таисс!

– Забудь.

Ведьма снова обернулась к бледной и, кажется, напуганной тем, что натворила, Элере. И поняла, чего именно хотела Ардара. Уж очень красиво смотрелись вместе стела с Авал то Рона и медальон, висевший на шее эльфийки. Даже странно, что Таисс сразу же его не заметила.

"Что ж, раз так, значит, будем драться" - подумала девушка. И гордо вскинув подбородок произнесла:

– Я принимаю вызов, эдди-чара.

– Что ж, - тихо подытожил старейшина. - Пусть кровь решает.

– Пусть кровь решает, - повторил элло-и, а потом так же тихо добавил, обращаясь к небу, что и брошенный вызов, и его принятие засвидетельствованы Силой, так что противникам никуда теперь не деться.

Таисс коротко поклонилась, подхватила ласкайла под локоть и потащила прочь из толпы, к высокому дереву.

– Значит так, ты сейчас прекращаешь корчить из себя карася на солнцепеке и быстренько рассказываешь мне, что начинает происходить на площади, - твердо и быстро заговорила она, когда убедилась, что никто кроме Роса их не слышит.

– Ты понимаешь, во что ввязалась?! - Нэр начал нервно наматывать прядь волос на палец. - Таисс, дурное ты дитя природы! Тебе уезжать отсюда нужно немедленно!

– Нэр, бегство уже ничего не решит. Да, я этого не ожидала и не хотела, но ты же слышал слова элло-и, нам никуда от поединка не деться. Так что лучше все решить сразу. Все. Закрыли тему. Теперь расскажи мне, что сейчас делает элло-и?

– Готовит купол, блокирующий магию на территории круга.

– Этот купол работает на все виды и типы заклинаний?

– Он вообще делает использование Силы невозможным. Что еще тебя интересует?

– Оружие.

– Эльфийские ритуальные зеркальца. Таисс, ты хочешь сказать, что приняла вызов не зная, на чем предстоит драться?! А если бы пришлось на гномьих кистенях?!

– Ну, на кистенях, так на кистенях… - равнодушно пожала плечами Таисс, чем привела Нэра в бешенство, а Роса заставила расхохотаться. - Тем более что у меня-то зеркальце и есть. Ритуальные мечи чем-нибудь отличаются от обычных?

– Декором. И они изящнее стандартных… Хотя твой тоже меньше обычного, так что этот будет тебе самое по руке. Не обольщайся, Элере тоже.

– Ладно, - Таисс тряхнула головой, расчесывая пальцами волосы, и разбирая пряди на две половины, чтобы заплести косички. - Будет проблема, будем решать.

Нэр понимающе кивнул и без слов отошел в сторону, давая ведьме возможность сосредоточиться на предстоящем поединке. Дриада еще раз взглянула на площадь. Эр-эль сбились в кучу возле мерцающего и переливающегося на солнце купола величиной в обычную арену для боя. Элеры нигде видно не было, наверное, убежала плакаться папеньке в подол из-за отсутствия у элло жилетки. Таисс села на землю и закрыла глаза.

Вдох на десять, выдох на тринадцать.

"Отбрось эмоции, девочка".

"Я этого не хотела".

"Но тебе придется".

Нет в мире ни любви, ни обиды, ни сомнений, ни страха. Предельная сосредоточеность, вдох, выдох… Вдох…

…Представь, что мастер-вампир все так же стоит за спиной, опираясь на ореховый посох, которым тебе доставалось не раз и не два…

Выдох… Все, теперь можно идти.

Таисс проверила, плотно ли зашнурованы сапоги, спрятала концы ремешков внутрь голенищ. Не хотелось бы погибнуть, глупо споткнувшись. Поправила рукава. На крыльцо вышел элло-и, неся в руках длинный футляр из черного дерева. Следом за ним показались элло с сыном и Элера, бледная, сосредоточенная, облаченная в черные штаны и такую же рубашку. Вместо диадемы на ней была обычная повязка, какую носят некоторые эльфы-воины.

"Чтобы с трупа не снимать потом", - оптимистично подумала дриада. Элло-и прошел в центр площадки и жестом пригласил соперниц занять свои места.

Девушка подошла к куполу и остановилась, с любопытством разглядывая не виданное раньше колдовство. От прикосновения к сфере кончики пальцев пронизало легким морозцем и энергетическими разрядами, приятно пощекотавшими кожу. Улыбнувшись, ведьма вошла внутрь.

Когда элло-и открыл футляр, всем собравшимся стало абсолютно ясно, что игру в гляделки Элера с разгромным счетом проиграла.

В последний раз гаденько ухмыльнувшись, Таисс протянула руку и взяла с мягкого бархата меч. По длине, форме и весу он полностью совпадал с ее собственным оружием, однако лезвие было абсолютно гладким, в то время как меч Таисс вдоль кромки покрывали мелкие руны заклинаний против "чисти и нечисти, жити и нежити".

Пока дриада разглядывала оружие, элло-и захлопнул футляр и вышел за пределы круга. Ведьма поудобнее перехватила рукоять и взмахнула мечом. Лезвие легко расчертило воздух, отбросив слепящие солнечные блики.

Спорить с эр-эль, с любым эр-эль, а уж тем более с эдди-чара в искусстве фехтования могут только вампиры…