Линия Огня

…Или упрямая дриада, которая училась у лучшего вампира, десять лет доводя мастера до нервного тика и полного забытия цензурного эледвера.

Зрители затаили дыхание, наблюдая за игрой в гляделки. И снова нервы сдали у эльфийки. Она коротко взвизгнула и бросила вперед.

Таисс увернулась, пропустив Элеру мимо себя, и моментально прикрылась мечом, понимая, что после первой неудачной атаки эдди-чара станет осторожнее. И опаснее.

Шаг, второй, полуоборот, легким росчерком спустить вдоль лезвия удар. Пусть для начала эльфийка расскажет о себе побольше. Аккуратно, предельно собранно, без единой ошибки. Таисс наслаждалась. Ей нравился этот безумно опасный танец, всегда нравился. Все тело работало слажено, оно пело, оно сжилось со своим продолжением - зажатым в правой руке мечом. Восторг!

Взмах, разворот, уйти под левую руку и снова принять удар на середину лезвия. Что, кошка, не думала, что тебе попадется такая проворная мышь?

– Элера, это все, на что ты способна?

Мастер Эве за подобное прошелся бы посохом по спине! Потому что с такой скоростью Таисс только первые три года двигалась! Скучно…

Три шага, удар. Коротко, без замаха, ускорив темп на два удара сердца. Тело работает безупречно, мастер похвалил бы ее, наверное. Хотя он всегда находил, к чему бы придраться. Сейчас придрался бы к скорости - слишком медленно для вампира.

Шаг, два, пять, полувольт, удар и меч назад - прикрыть спину. Не бьешь, а танцуешь, отталкиваешься от песка и легко взмываешь в воздух… Шаг, два, пять. Удар, удар.

– Не ожидала, да? - Таисс улыбнулась. Холодно, безжалостно.

Тишина на площади зазвенела от напряженности. Все прекрасно поминали, что первая же ошибка станет последней.

" Глаза! " - неожиданно рявкнула Ардара. Ведьма едва успела прикрыть лицо локтем, как купол вздрогнул и полыхнул красным…

…То, что сила была чужая, Таисс почувствовала сразу. Еще до того, как ударная волна сбила ее с ног. Красноватая вспышка от стелы к медальону, висящему на груди Элеры, - и пронзительная боль взорвалась в животе. Дриада кувырком полетела на землю, моля Кариота, чтобы он не дал ей напороться на собственный меч или выпустить оружие из рук.

Боль привела девушку в ярость. Все, хватит, наигрались!

Больше всего ее разозлила собственная беспечность. Если бы Элера ударила не обычной Силовой волной, а хотя бы огненным шаром, дриаду бы пеплом по площади развеяло. И эта мысль Таисс жутко не понравилась.

Она ускорилась еще на пять ударов - предел. Рывком вскочила на ноги, словно вытолкнула себя вверх, радуясь, что Элера не догадалась ударить вдогонку мечом. В три шага преодолела разделяющее их расстояние - со стороны это выглядело как смазанное движение красно-бело-черного пятна.

Таисс изо всех сил пнула эльфийку ногой в живот. Не ожидавшая от противницы такой живучести и прыти эдди-чара отлетела назад и хорошенько приложившись спиной к стеле. Меч коротким движением расчертил воздух и завис в нескольких пальцах от еще не погасшего медальона.

Хиленький артефакт, надо сказать. Хлипкая стальная цепочка и на ней круглая, размером в два раза больше аргентского золотого рамка, затянутая красной полупрозрачной пленочкой. От него так остро пахло чужой Силой, что Таисс поморщилась.

– Мое право.

Лезвие вошло в грудь эльфийки, пробив медальон в самой середине. Мерзко хрупнуло, глаза Элеры распахнулись от боли. Дриада вдруг поняла, что получает от созерцания их огромное удовольствие, сравнимое лишь с тем, которое она испытывала, беседуя с Кафона, прежде чем перерезать ему горло. Шэрх был доволен. Шэрх был сыт. Шэрх был почти готов снова уснуть.

Девушка с силой вогнала меч по самую рукоятку, размышляя над тем, как может сталь войти в камень и при этом не сломаться. Видимо, все дело было в еще не оборвавшейся связи стелы и амулета. Чужая Сила коснулась лезвия, пробежала по нему к рукояти, схлестнулась с Силой дриады, заморозив кончики пальцев. Похоже на легкий поцелуй старого знакомого при встрече.

Эр-эль дернулась и затихла. Из уголка рта потекла густая, быстро чернеющая струйка крови, жирными каплями полетела с подбородка на песок. Первая, вторая, третья… А на четвертой ведьма отскочила назад, потому что кольцо на указательном пальце эльфийки рассыпалось в прах.

– Что за?… - вслух спросила девушка, пытаясь понять, что за заклинание активировалось со смертью эдди-чара.

– Позволь, - появившийся из-за спины элло-и отодвинул Таисс в сторону и присел рядом с трупом на корточки. Несколько раз сосредоточенно повел в воздухе рукой и тихо выругался.

– Скоро у нас будут гости, - процедил он, выпрямляясь.

Дриада вопросительно приподняла бровь.

– Нежить, - пояснил эльф. - Много. Это было заклинание Призыва Сквозь Дым.

Таисс закрыла глаза.

– Кто-нибудь, закройте брешь! Три шага левее!

– Лучники, готовьсь! Целься! Огонь!

– Откуда их столько?! Лезут и лезут, конца нет!

– Выпускай!

– Куда ты?! На ногах же еле держишься!

– Я быстро. Далеко уходить не буду. Выпускай, я сказал!

– Ну, Элера, ну гадина!

– Брешь в щите! Пять шагов вправо! Быстрее, сейчас прорвет!