Линия Огня

– Эй? - недоуменный окрик заставил ее обернуться. - А как же ритуал?

– Какой еще ритуал?

– Но ведь это ты убила зибари!

– Допустим. И что?

– Ох, Шельма… Как быстро ты забыла обычаи моей восхитительной родины!

– Может, все дело в том, что у падальщиков были человеческие имена? - философски заметила дриада. Таханец не нашел, что ответить и просто поманил девушку рукой.

– Иди сюда.

Таисс послушалась, хотя не ожидала ничего хорошего. Воин снова присел на корточки, обмакнул два пальца в лужице вонючей птичьей крови, провел ими по две полосы на каждой скуле, коснулся лба, носа и подбородка ведьмы. Удовлетворенно кивнул, вытер пальцы об уголок тряпки и принялся обматывать невесть откуда взявшейся веревкой отрубленную голову зибари.

– Она же воняет! - возмущению дриады не было предела.

– Придется потерпеть. Это ведь ты ее убила.

– А… А давай сделаем вид, что это ты? Я не хочу пахнуть этой гадостью! Мне на сегодня травянистого лица хватило!

– За кого ты меня принимаешь? - теперь уже возмутился таханец. - Даже не думай!

– Не удивлюсь, если узнаю, что ты это нарочно задумал, - буркнула девушка, с неприятным удивлением понимая, что, засыхая, кровь вызывает жуткое желание почесать измазанные места.

Тегер сделал вид, что не услышал последнего замечания, взвалил голову птицы на плечо и бодро зашагал к лошадям.

Дикому миазмы, которые распространяла хозяйка, пришлись по вкусу еще меньше, чем ей самой. Конь недовольно косил левым глазом и старательно отворачивался от шарада, вознамерившегося прикрутить к седлу добытый трофей.

– Это что, тоже нам тащить?! - возмутилась Таисс, не особо пресекая маневры жеребца.

– А кому же еще? Трофей твой, конь твой - ему и тащить.

Такой оборот дела Дикого совсем не устроил. Он предпринял попытку встать на дыбы, чуть не вывернув дриаде запястье, за что получил от нее по уху.

Когда же затея Тегера все же удалась, конь выглядел обиженнее некуда, всем своим видом обещая мучителю скорую и страшную месть.

Город встретил удачливых охотником радостными криками. Все, кого встречали на своем пути равэн и госпожа, вскидывали вверх руки, сотрясая воздух бурными поздравлениями и пожеланиями всех благ. А потом украдкой зажимали носы. И Таисс их прекрасно понимала.

На крыльце дворца собралась целая компания ожидающих. Ранхаш, Айзиль, какая-то незнакомая девушка, очевидно, та самая Лааро, Рос, Нэр… На лицах их успешно уживалась одинаковая готовность воздать хвалу и тащить парочку к целителю. Таисс улыбнулась и (едва сдержав громкий "ох"), спрыгнула на землю. Размотала веревку, освобождая коня от вонючей ноши, и пнула мертвую голову носком сапога. Дикий, почуяв свободу, поспешно ретировался, пока его не припахали к еще какой-нибудь неблагодарной работенке.

– Хвала Высоким! - император с очевидным облегчением возвел очи горе. - С вами все в порядке!

– А ты сомневался? - ухмыльнулся шарад. - Алхоро!

– Алхора! - ответ прозвучал как банальная отмашка. - Она ведь могла вас серьезно ранить!

– Она попыталась, - заметила Таисс, отдавая дань поверженной хищнице. - Но у нее не получилось. Не очень удачный день, с кем не бывает. Алхоро!

– Алхора. И все-таки это было крайне легкомысленно!

– А мыслить всегда нужно легко. Тяжелые раздумья портят выражение лица. Например, как… - Таисс обвела собравшихся взглядом. - Нэр? А где Велен? Что-то случилось?

– Случилось, - хмуро кивнул ласкайл.

– Вы прикопали моего Хранителя под ближайшей яблоней для повышения урожайности и теперь не знаете, как мне об этом сказать? - фраза предполагалась шуткой, но получилось совсем не смешно. Не улыбнулся даже Рос, ржущий обычно даже над самой затертой байкой. Дриада окончательно сравнялась цветом лица с мрамором лестницы. - Да что произошло-то?! Он жив?!

– Жив, - сообщил Нэр таким тоном, словно смерть - это лучшее, что может случиться с человеком. - Только знаешь, по-моему, в этот раз ты перегнула палку.

– Я не совсем понимаю…

– А я вообще не понимаю, за что ты с ним так! Не знаю, чем вы занимались ночью, но я никогда и никого не видел настолько счастливым! Когда он узнал, что вы уехали, с него лицо сошло вместе с кожей!

– Не утрируй.

– Не утрирую! Как ты можешь ради своих целей так расчетливо издеваться над человеком?!

Дриада опешила. Такой пламенной речи от всегда спокойного и уравновешенного эльфа она совершенно не ожидала. Как же его проняло-то… Впрочем, девушка и без этого понимала, что получилось нехорошо. Да, ночью она напрочь забыла, зачем, собственно, вытащила ведьмака гулять, но Велен-то об этом не знает! Естественно, он навоображал себе две дюжины предательств и дюжину заговоров. Сама Таисс на его месте навоображала бы точно.

– И вы все дружно топчетесь на его стороне, а меня коллективно порицаете. Я поняла, - вздохнула ведьма, видя отведенные в сторону взгляды. - Где он?

– Демоны его знают! Где-то. Таисс, он же за тебя переживает!

Девушка ощутимо вздрогнула. Ненавистное замечание навело на мысль о маленькой мести. Кажется, она кое-кому пообещала цыплячий гарем, чтобы было на ком срывать излишнюю заботливость?