Линия огня

Че был сталкерским компьютерным гением. Когда-то он по молодости и дурости ходил в Зону вместе с Бубной, Семецким, Рэдом Шуховым, Оборотнем Завьяловым и другими древними легендами, но быстро сообразил, что может зашибить хорошую деньгу и без такого запредельного риска. Ему первому пришло в голову создать единую сталкерскую сеть, чтобы зарегистрированные в ней бродяги могли свободно обмениваться сообщениями и предупреждениями. Кроме того, в сеть выбрасывались некрологи, когда ПДА неудачливого сталкера фиксировал смерть своего хозяина - это позволяло сталкерам того же клана найти и захоронить своего товарища, а других предостерегало от смертельно опасных мест.

Сейчас Че ворочал такими деньгами, что мне и не снились. Он в массовом порядке скупал ПДА погибших сталкеров и с неплохим барышом продавал добытые оттуда данные. Он вел наблюдение за радиопереговорами военных и фиксировал перемещения бродяг в Зоне. В результате он владел бесценной информацией, и нередко именно после серьезного разговора один на один с Че Бубна заказывал мне очередную вылазку за Периметр. Не сомневаюсь, что немалая часть окончательной стоимости тех эксклюзивных артефактов, которые я с риском для жизни добывал для Бубны, оседала в кармане компьютерщика.

– Поздорову, бродяга, - сказал Бубна.

– Поздорову, браток, - вяло поднял руку компьютерный гений. Он всегда выглядел так, будто собеседник противен ему до крайности и только трагическое стечение обстоятельств вынуждает его величество беседовать с тобой.

– Поздорову, уважаемые, - вежливо, но независимо сказал я. - Какие дела?

– Скверные дела, - отрезал Бубна. - Что за пантомиму вы там устроили с Дианой сегодня утром? Ты в курсе, что нам эти проблемы на хрен не нужны?

– Брось, отец, - миролюбиво сказал я. - У нас не оставалось выбора.

– Это понятно, - скорбно кивнул Бубна. Помолчал, поднял на меня внимательный взгляд. Ласково прищурился. - С кем это ты так поссорился в Зоне, бродяга?

Я тоже вскинул на него взгляд. Некоторое время мы мерились взглядами, потом я перевел глаза на Че.

– Это были зомби, - утвердительно сказал я. - Все трое. Так?

– Верно, - снисходительно кивнул Че. - Шаришь, сталкер. - Он скривился, словно отмочил клас-сную саркастическую шутку, вся тонкость которой недоступна мне, тупому радиоактивному мясу. - Свежие, но зомби. Тот, которого вы сдали миротворцам, пока в разработке у военных дознавателей. Но абсолютно без мазы - мозги начисто выжжены. И это, скажу я тебе, не самое интересное.

– Контролер, - почти утвердительно произнес я.

– Шаришь, - небрежно повторил Че, глядя мне в глаза. Его челюсти привычно двигались из стороны в сторону, перемалывая жвачку. Мне, как обычно, захотелось изо всех сил врезать по этим движущимся челюстям, даже кулак сжался сам собой. - Короче, вот тебе бесплатная информация… - Он ухмыльнулся краем рта: информацию он привык продавать с хорошей наценкой, а не раздавать даром. - Неподалеку от дома Динки, во дворе, военные нашли брошенный джип, а в нем - труп контролера.

– О как, - только и сумел сказать я. Потом переварил услышанное и развил мысль: - Все страньше и страньше. В джипе, значит. С комфортом приехал. Выходит, его ликвидировали после провала операции?

– Не-а, - радостно помотал головой Че и снова стал удивительно похож на престарелого капризного ребенка. - Сам помер. Разложился заживо, почти в кашу. Твари Зоны за пределами Периметра долго не живут, им необходима постоянная подпитка от аномального поля.

– Бред, - сказал я. - Контролер - умная и трусливая тварь. Он к Периметру на километр не подойдет, чтобы не подстрелили. Выйти за Периметр для него - невероятный подвиг. Все равно что для тебя выйти в космос без скафандра. Так не бывает.

– Так есть! - обиженно отрезал Че. Я пристально смотрел на него, ожидая, когда он надует губы, как рассерженный малолетка, но он воздержался. - На моей памяти, да, первый случай - а помню я очень много, можешь мне поверить, браток.

– Значит, кто-то вывез из Зоны контролера, - задумчиво проговорил я. - Не сам же он приехал на джипе. Мало того, из Зоны вывезли трех свежих зомби, потому что контролеры не любят пачкать свои слабые руки грязной работой… - Я помотал головой. - Нет, все равно ни черта не сходится.

– Что у тебя не сходится? - недовольно произнес Бубна.

– Для чего зомби? Если случилось великое чудо и из Зоны удалось вывезти живого контролера, зачем еще какой-то огород городить? Он быстро и чисто взял бы под ментальный контроль того, кого нужно похитить, - и жертва сама, своими ногами пришла бы куда надо. Зачем связываться с тупыми и медлительными зомби? Операция провалилась только из-за них. Если бы контролер просто взял нас с Динкой под контроль, все вышло бы чисто и гладко.

– Тебя-то они в расчет не принимали, браток, - уточнил Че, кривя губы. - Ты стал досадной помехой, которая сорвала им все планы. Знаешь, такой мощной занозой в заднице. Практически бревном.

– Ага, - сказал я. - И это хорошо, потому что доказывает, что среди наших нет предателя.