Линия Ветра

- Теперь я не знаю! - она скрестила руки на груди и переводила взгляд с Таисс на Фираша на Таисс и обратно. - Что такое нейсферил?

Но соперники были слишком поглощены поединком взглядов. Наконец, эефри сдался и опустил голову.

- Что-то мешающее колдовать, - объяснил он. - Магда говорила, помнишь?

- Помню, - кивнула девушка. - Таисс, теперь ты объясни, почему из-за него Матушка будет тебе не рада?

- Чтобы работать, нейсферил должен все время быть в непосредственной близости от мага, - ведьма медленно развязала узлы на рукавах, потом распустила рильжу. - Без него Криворукому не удалось бы даже вывезти меня из порта. В общем... вот.

Серый ошейник ударил по пальцем привычным уже холодом. Каринай вздрогнула, Фираш жестом попросил ведьму вытянуть руку. Какое-то время он изучал браслет, а потом покачал головой.

- Руны странные, конечно... но формально ты беглая рабыня. Если поймают - соляная смерть.

Три дюжины плетей, а потом засыпать спину морской солью и оставить на полуденном солнышке - об одном из излюбленных способов казни островитян уже успела рассказать Малахан. Таисс вернула рукава на место, еще плотнее закутала шею и волосы в рильжу и молча уставилась в стену. Все, что могла, она сделала, теперь пришла очередь эефри.

- А их можно как-нибудь снять? - тихо поинтересовалась Каринай.

- Пока не приплывет Велен - никак.

- Ладно, - Фираш почесал нос и кивнул. - Матушке мы все как-нибудь объясним.

Небо уже вовсю готовилось к рассвету, перед глазами лоскутным одеялом пестрило "селение" бродяг, а Таисс все никак не решалась поверить своей удаче. Неужели действительно закончился у богини Иннэ ворох несчастий на ее голову? Неужели и правда можно хоть чуть-чуть расслабиться, выдохнуть, выспаться, наконец? Дождаться Велена - и домой, домой! К корабельным соснам, холодному берегу, родным лицам, мордам, песням, улыбкам... Неужели?

- Стой! - Каринай поймала задумавшуюся дриаду за руку. - Пускай Фираш сначала с Матушкой поговорит, а мы здесь посидим.

Таисс послушно кивнула и опустилась рядом с эефри на перевернутую рыбацкую лодку возле большого - относительно хибар вокруг - барака.

- А как зовут вашу Матушку?

- Матушка и Матушка, всегда так было, - Каринай пожала плечами. - Она же нам не родная мама, просто главная здесь. Она не слишком добрая, но умная, иначе мы бы давно все здесь погибли.

Поселок начинал оживать: то тут, то там из наскоро сколоченных хибар с крышами из сухих листьев, выбирались подростки с мотками лесок; с разных сторон внутрь стекался промышлявший ночью люд. Некоторые бросали в сторону дриады любопытные взгляды, но увидев рядом с ней Каринай, тут же переставали проявлять очевидный интерес.

- А вас здесь не гоняют?

- Матушка платит шаху Ильзееру и начальнику стражи.

- Тогда почему вы.... Ну, не знаю, не построите нормальные дома?

- Дома! - эефри горько фыркнула. - У нас и на эту-то плату денег едва хватает, а уж если дома, то проще сразу камень на шею. Земля принадлежит территории старого порта, сын нашего шаха спит и видит, как бы его возродить, так что мы каждое утро начинаем молитвой за здоровье и долгие годы старого шаха.

- Да, не сладко вам...

Хотя и сына понять можно. В другой ситуации вообще неизвестно, на чьей стороне отказались бы симпатии ар-принцессы.

- Как всем, - пожала плечами Каринай. - Поскорее бы еще Сэй-Сарай убрался восвояси.

- А кто это такой?

Эефри поморщилась, как будто ей под нос попалось что-то невероятно вонючее.

- Вроде как старый друг нашего шаха, но какой же это друг, если его боятся и едва терпят? Он на нашем острове бывает трижды в сезон - по дороге на рынок в Бель-Балане.

- Зачем ему столько рабов?

- А они у него долго не живут. Ни рабы, ни рабыни в гареме.

Таисс судорожно сглотнула. Криворукий вез ее как раз в Бель-Балан...

- Женат?

- Нет. Наследников тоже нету. Было двое сыновей, но один утонул, а второй перебрал с шиу. В пятилетнем-то возрасте. Зверь, в общем, а не человек.

- Маг?

-Нет, кажется.

- Я-а-а-а-сно, - Таисс не сумела подавить зевок.

- Ох, да ты же и не поспала толком! Ну ничего, потерпи немного - я тебя потом к нам отведу, выспишься как следует и поешь. А про Северного Ветра Фираш в порту поспрашивает, если капитан уже где-то на Островах, то мы об этом узнаем.

- Я пыталась выяснить, - Таисс снова зевнула. - Никто ничего...

- ...Тебе не сказал. Что естественно. Вид у тебя совершенно неподходящий.

Если Велен на Островах... Отвратительное "если"! А если нет? Если Вэл выяснил, что за всем стоят инквизиторы и рванул прямиком на Малую итию? Или с ним тоже что-нибудь случилось? Если, если, если... Если, в конце концов, у нее не хватит сил сдерживать шэрха, уже вовсю беснующегося от переизбытка энергии?! Или сил поддерживать полноценное развитие сущности ребенка?!

Таисс отвесила себе ментальную оплеуху. О таком даже думать нельзя!

- Что-то случилось? - Каринай чутко отреагировала на изменившееся настроение дриады.

- Нет, - Таисс тряхнула головой и энергично потерла переносицу. - Это все нервы и усталость.