Линия Ветра

На улице мальчишки играли в какую-то неизвестную дриаде игру: носились друг за другом, стараясь отнять плоский деревянный обруч. От детских голосов сущность замурлыкала трогательно и нежно - и когда материнские инстинкты успели так утвердиться в правах? Таисс поискала глазами хромого мальчика - имя Разбей-Коленку дают не просто так - нашла и невольно вздрогнула: ребенок выглядел еще хуже, чем она предполагала.

"Высокие, как же так можно... - шепнула дриада про себя. - он же маленький совсем..."

Заметив приближение незнакомки, Разбей-Коленку сначала шарахнулся в сторону, но потом замер, сверкая исподлобья любопытными глазами. Ключицы торчали сквозь кожу двумя сломанными отростками сложенных крыльев; одежда прохудилась и держалась на одном честном слове; лицо, чумазое и бледное несмотря на жаркое лето, заострилось от болезненной худобы.

- Привет, - ведьма присела на корточки. - Меня зовут Таисс.

- А я знаю, - со свойственным детству нахальством заявил мальчишка. - Ты ждешь мужа.

- Да, так оно и есть, - улыбнулась дриада. - А как ты узнал?

- У меня есть уши! - Разбей-коленку независимо вздернул подбородок.

- Похвально... Как тебя зовут?

- Здесь меня называют Разбей-Коленку.

Таисс едва сдержала смех. Этакий принц в изгнании, скрывающийся под вымышленным прозвищем.

- Вот что, Разбей-Коленку, мне нужна помощь, я могу на тебя рассчитывать? - доверительный тон сделал свое дело - мальчик почувствовал себя благородным господином, спасающим женщину, попавшую в беду. - Я не рассчитала свои силы и теперь вынуждена таскаться повсюду с этим куском рыбы. Я бы отдала ее надежному человеку... Ты надежный?

Несмотря на голодный блеск в глазах, Разбей-Коленку стойко доиграл этот маленький спектакль до конца. Он приосанился и отставил левую ногу в сторону.

- Надежнее нас с братом на этом Острове не найти. Ты можешь смело полагаться на нас, пока твой муж не появится.

Таисс улыбнулась и отдала мальчишке рыбу. Тот замахал рукой, подзывая брата, до этого настороженно стоявшего в полудюжине шагов. Глядя на то, как они жадно уплетали неожиданный завтрак, дриада молила все известные ей силы, чтобы только их с Веленом ребенок никогда не испытал такого.

- Вот значит, как, - голос Матушки застал ее врасплох. - Выходит, ты не так голодна, как мне показалось.

Ар-принцесса выпрямилась и обернулась.

- Вэлу все равно придется платить за всю рыбу целиком, какая вам разница, как я ею распоряжусь? Свои деньги вы получите.

Выражение лица Фираша, пришедшего вместе с бандершей, не изменилось, а вот женщины не смогли скрыть удивления.

- Ты злишься на то, что тебе честно рассказали обо всем? - усмехнулась Матушка. - Я считала тебя более трезвомыслящей девушкой.

- Я сказала что-то не то? - упрямо переспросила ар-принцесса.

- А ты смелая... - Матушка сменила тему: - Есть новости о Северном Ветре. Говорят, он тоже ищет жену, как и твой муж.

- Где он?!

- Проверяет свою удачливость. Капитан Северный Ветер отправился к лэррийкам, - бандерша выдержала эфеектную паузу. - Через Туманные Заводи.

Название ничего не сказало Таисс. А вот Каринай вскрикнула, прикрыв рот ладонью.

- Так что тебе лучше помолиться за мужа, - добавила матушка. - Пусть Высокие пошлют ему удачу.

К лэррийкам через Туманные заводи... Каринай наверняка преувеличила опасность этого места, но даже если разделить ее слова на два - все равно страшно. Куда тебя понесло, мой любимый безумец? Почему случилось так, что ты вынужден заигрывать со смертью из-за меня? Тот, кто это затеял, еще не знает, на что нарвался: мы вернемся и сотрем виновников в порошок, в пепел, в тлен! За меня, тебя и нашего сына. Богиня моих сестер призывает к любви, но я не согласна терпеть боль, которую причиняют моей любви.

Кое-кто поплатится и за то, что сейчас мое сердце готово выпрыгнуть из груди от страха за тебя; и за то, что жизнь нашего ребенка под угрозой; и за то, что я вынуждена торчать здесь вместо того, чтобы наслаждаться володайским летом.

Но сейчас моя сущность рвется к тебе, стремится помочь, защитить или встретить опасность лицом к лицу рядом с тобой...

- Ты собираешься до заката здесь сидеть?

Голос Фираша вырвал дриаду из медитативного транса обратно в старый порт. Спокойное море все так же набегало на песок, облизывая по пути гнилые сваи, только солнце переместилось к самому зениту. Тени уменьшились, прячась от горячего полдня.

- Ну не трогай ты ее, - сердито вмешалась Каринай, открывая глаза и поднимаясь с теплого камня, на котором дремала, вытянувшись в полный рост.

- Это не я хотел посмотреть на трюкачей, - парировал эефри. - Пока мы дойдем до порта - пропустим добрую половину выступления.

Таисс коснулась висков, тряхнула головой и поправила рильжу.

- Фираш прав, - девушка поднялась на ноги и послала горизонту последний долгий взгляд. - Идем?