Линия Ветра

Каринай, затеявшая посмотреть на трюкачей, целенаправленно пробиралась сквозь толпу вперед. Таисс отставала от нее и Фираша, разглядывая суетящихся вокруг островитян и пестрые шатры, обещающие все чудеса мира. Пряности, ткани, изящные поделки из кости, пальмовой коры и драгоценных камней, вино, травяные сборы... Справа впереди мелькнула мужская фигура: черные волосы, широкие плечи, высокие пиратские сапоги - Таисс дернулась было, но тут моряк повернул голову и сходство пропало. Кто-то налетел сзади, толкнул в плечо, заставляя развернуться. Дриада ругнулась сквозь зубы, поправила рильжу, чтобы не дайте боги не открыла ошейник, оглянулась в поисках эефри и замерла на месте.

Темно-зеленый полог шатра, мимо которого Таисс было прошла, украшало множество искусно нарисованных портретов. Мужские, женские, цветные или всех оттенков серого, взрослые или детские, человеческие, эльфийские, портреты эефри - они выглядели на удивление живыми. Вряд ли такое было возможно без использования магии, но сказать наверняка ар-принцесса не могла.

- Вот ты где! - Фираш осторожно взял дриады под локоть. - Идем, Каринай едва не прыгает уже.

- Вы идите... - девушка кивнула в сторону шатра. - А я здесь побуду. Встретимся уже в лагере, я найду дорогу.

Эефри пожал плечами.

- Как хочешь. Но будь осторожна, ладно?

- Конечно.

Внутри шатра приглушенно сиял магический "светлячок" и пахло морской солью. Тихо шелестела текущая по сложной конструкции из нескольких мельниц вода, каплями разбивалась о дно медной чаши густая серая жидкость.

- Я рад приветствовать вас в моем скромном пристанище, элиа, - из-за полога, отделявшего, судя по всему, часть шатра, вышел хозяин. На вид ему можно было дать около восьмидесяти человеческих лет. - Чем я могу вам помочь?

Таисс растерялась. Действительно, что ее сюда занесло? Видя, что гостья оказалась праздно любопытсвующей, художник присел на низкое кресло у рабочего стола и больше не задавал вопросов. Дриада принялась разглядывать его творения. Лица казались такими настоящими - хотелось провести по щеке, чтобы почувствовать тепло кожи. Взгляд скользил по ним, не особо останавливаясь, как вдруг...

- Вэл... - выдохнула девушка, чувствуя, как начинает кружиться голова. - Сколько...

- Этот портрет не продается, - раздалось из-за спины. Фраза хлестнула кнутом - художник явно решил, что перед ним очередная влюбленная в капитана дурочка.

- Сколько этому портрету лет? - договорила ведьма.

- Больше, чем вам. Он был сделан около двух дюжин лет назад.

Ну и что, что художник не заметил ее нечеловеческой сущности и решил, что она выглядит на свой возраст. Ну и что, что он считает ее неизвестно кем. С этого портрета смотрит даже не Велемир Свёль-Рег, а настоящий Северный Ветер. И улыбается он так, как Велемир никогда ей не улыбался.

- Я никогда не видела его таким... - прошептала Таисс.

- Простите? Вы знаете капитана Ветра? - в голосе хозяина послышалось любопытство.

- Его зовут Велемир. Велемир Свёль-Рег, капитан Северный Ветер.

Хотя в этом улыбающемся забияке нет почти ничего от нынешнего Велемира.. Ни шрама через бровь, ни едва заметной, но уже угадываемой складки на лбу, ни взгляда, в котором читается тревога и "королевские печали". Да и волосы у него длиннее, чем сейчас. А об улыбке и говорить нечего - так открыто, искренне, с вызовом он не улыбался даже в империи Тахана, не говоря уже о Володае.

- Велемир... - задумчиво повторил художник. - Простите, если я был несколько груб с вами, элиа. Вы действительно не похожи на всех тех безумиц, которые мнят себя любимыми женщинами Северного. Могу я узнать ваше имя?

Дриада с трудом оторвала взгляд от портрета. Художник взмахом руки предложил ей сесть в кресло напротив.

- Я сниму его пока, можно?

- Да, если желаете. Приподнимите немного, петля сойдет с крючка. Меня зовут Хейнэгир.

- Таисс, - дриада устроилась в кресле, поджав под себя ноги.

- И откуда вы знаете Северного Ветра?

- Вы вряд ли поверите, - усмехнулась дриада. Художник не отвел вопросительного взгляда и тогда она все-таки решила пойти на риск. - Хотите, чтобы я представилась полностью? Таисс д'Орвелин Свёль-Рег эон Райлен, Рысь Темное Пламя, ар-принцесса Северного Престола.

Хейнэгир удивленно покачал головой.

- Вы хотите сказать, что Северный женился на девушке отсюда и снова вернулся на вевер, оставив вас?

- Нет. Тут скорее наоборот все произошло, - облегчение от того, что признание не вызвало смех, заставило дриаду растаять от счастья.

- Я могу только сказать, что вы необычайно красивая девушка и я не ожидал от Северного ничего другого. Не будете возражать, если я вас нарисую? Все равно разговор намечается долгий.

Через несколько часов художник закончил с рисованием и перешел к краскам. Таисс, которой было позволено "отмереть" придвинулась ближе, чтобы видеть, как под пальцами мастера серый цвет превращается во все другие.

- Я позволил себе некоторую вольность, - заметил Хейнэгир, осторожно касаясь лба нарисованной дриады, - Вы все же не островная женщина, а вот головной убор таханцев будет вам очень к лицу. Согласны?