Линия Ветра

Туман глушил звуки, собственный голос показался Ветру мертвым.

— Есть левый борт! — отозвались маги.

Ничего не происходило. Велен начал беспокоиться не на шутку.

— Лярвы-селедки! — вдруг рявкнул Чернявый откуда-то справа и капитан осознал, что уже почти не видит бортов. Оставалось надеяться на зоркость вперед смотрящих. — Мертвяки!

— Держи, — Северный посторонился, чтобы арчи встал к рулю. — Я сейчас.

Чернявый показывал куда-то в туман.

— Глядите, капитан. На тень глядите, вон там!

Как и откуда в тумане взялась тень их корабля, занимало володайца в последнюю очередь. Куда опаснее было то, что судя по ней на палубе находилось огромное количество… существ. Северный резко обернулся.

— Ваша тень двигается, — заметил Чернявый. — И моя. А их — нет. Мертвяки, не иначе.

— На палубе кроме команды не видно никого, — добавил стоящий рядом матрос.

— А корабль проседает!

Убедившись, что старпом прав, Велен провел ладонью по лицу и переключился на магический план. Теперь он прекрасно их видел, плотные серые фигуры без лиц.

— Что вам надо? — вопрос прозвучал жутко. Фигуры молчали и не двигались, но их становилось все больше: не находя места на палубе, занимали реи и мачты. Велен уже с трудом различал, например, стоящего у руля эльфа.

— Что вам надо?! — Северный вытащил саблю из ножен. — Кем бы вы ни были, лучше бы вам сейчас ответить!

— Ты откроешь нам дверь, — они говорили все разом, тихо и тяжело. — Ты отпустишь нас.

— Кого это «вас»? Куда отпущу?

— Мы — это ты, только нас меньше любили. Боги, море, все…

Так вот как они выглядят, души, по каким-то причинам не получившие пропуска на небеса.

— Что вас здесь держит?

— Мы не можем открыть дверь.

— А я, по-вашему, могу?

— Ты горячий. Мы ждали такого дюжины лет.

— Из-за вас мой корабль просел. Если он утонет, я ничего не смогу вам открыть.

— Недолго уже осталось…

В груди шевельнулось нехорошее предчувствие. Северный Ветер вынырнул с магического плана обратно и заорал в сторону капитанского мостика:

— Руль держи, арчи! Руль! Борта, нос, внимание!

Он почти успел доежать до лестницы, когда резкий толчок заставил «Тавильер» сильно накрениться влево, швырнул капитана на перила, выдергивая палубу из-под ног.

— Там ничего нет! — послышалось с правого борта. — Ничего!

Велен на ходу проверил щит — цел — перемахнул через ступеньки и вцепился в руль. Арчи, убедившись, что капитан держит крепко, шагнул к перилам и замер там в напряженном ожидании.

Паруса совсем опали как при полном штиле, небо над кораблем стремительно темнело. Запрокинуть бы голову и расхохотаться: конец мучительному выжиданию!

И как будто в ответ о палубу грохнул ливень, стеной отгородивший штурвал и капитана от всего остального мира. Одежда мгновенно промокла и отяжелела, вода заливала нос и уши, била по лицу наотмашь. И уже непонятно было, что с кораблем: стоит он или хоть куда-нибудь двигается.

— Зачем ты тревожишь нас, смертный? — грозно спросил дождь.

— Я ищу свою жену! — рот почти сразу же наполнился сладковатой пресной водой.

— Здесь нет никого, кого ты мог бы искать.

— Я знаю. Мне нужно на ту сторону.

— На ту сторону чего? — от этого вопроса по спине протянуло морозом. — Кто ты, человек?

— Капитан Северный Ветер!

Корабль качнуло, как при подъеме на большую волну.

— Кто ты?

Видимо, предыдущий ответ демонов не устроил.

— Я Велемир Свель-Рег, капитан Северный Ветер!

Если это и правда была волна, то она стремительно росла и давно уже перешла в разряд тех, с которыми Велен не хотел бы пересекаться. Демонам явно не нравились его ответы.

— Кто ты?

Кто он? Сын короля? Капитан пиратской команды? Мужчина, у которого какая-то мразь посмела украсть жену? Кто?

— Велемир Северный Ветер! — слова сложились легко и естественно, как будто всегда стояли именно в таком порядке.

— Велемир Северный Ветер… — и все стихло. Исчезли и туман, и ливень, а корабль завис, балансируя на гребне гигантской волны. — Что же ты не сказал сразу? Или сам не знал?

Демонов было пятеро: человекоподобные на вид существа из зеленоватой воды, не прозрачные, но можно было рассмотреть песчинки, мелкие раковины, камешки и обрывки водорослей, плавающие внутри.

— Не знал, как сформулировать, — осторожно признался Ветер. Он мертвой хваткой держался за штурвал и прикидывал, что будет, если корабль слишком наклонится вперед: волна поднялась на такую чудовищную высоту, что «Тавильер» оказался над дождем и туманом. Очень сильно над.

— Такое случается, — один из демонов поманил капитана пальцем. — иди сюда, ничего с твоей посудиной не случится. Пока.

Велен с сомнением покосился на серебристую рыбку, которая плавала в левом глазу демона вместо зрачка.

— Уж лучше вы ко мне поднимайтесь.

— Этот мальчик только что огрызнулся! — изумился демон с большим белым камнем в животе.

— Значит, это и правда он, — заметил другой.

— Он-он, вы что, метки не видите? — тот, который разговаривал с Велемиром до этого, изобразил что-то вроде нетерпения. — Мальчик, я даю тебе слово демона, что игра будет честной, так что давай уж без этих плясок. Иди сюда.

Риск, конечно, тот еще, но Ветер тряхнул головой и спустился на палубу.