Линия Ветра

— Так вот кого выбрала Lao Verrani…

— Вы знаете, где Таи?

— Мы знаем, кто она, до остального нам нет дела.

— А о какой метке вы говорили?

— Вот об этой, — демон взял Северного за пальцы левой руки и выгнул ладонь дугой, как будто хотел сломать.

— Я ничего не вижу.

— Ты не так смотришь, — две водяные ладони коснулись висков, перед глазами все поплыло, а потом Велемир отчетливо увидел на своей ладони ту самую руну, которая связала их с Таисс в день свадьбы. И тут же голова взорвалась от боли.

Когда Северный Ветер пришел в себя, он лежал на спине, а демоны стояли вокруг и смотрели на него сверху вниз.

— Ну и методы у тебя, — главный укоризненно посмотрел на соседа. — А если бы он умер?

Тот безразлично пожал плечами. Велен скривился от ноющей боли в затылке и сел.

— А почему здесь больше никого нет?

— Твой корабль забит под завязку, но сейчас это не важно, — объяснил демон. — Вставай, Велемир Северный Ветер. Отпусти тех, чье время пришло, и мы пропустим тебя.

— Куда?

— Туда, где ты так мечтаешь оказаться.

— Что я должен сделать?

— Ну, скажи им что-нибудь.

Говорить что-то пустому кораблю было жутковато, но Велен нашел в себе силы сделать так, чтобы голос не дрогнул.

— Вы свободны, — ничего умнее в голову не пришло. — Можете идти.

В лицо дохнуло легким ветром и на этом все закончилось.

— Теперь твоя очередь, — демон поднял взгляд вверх, — иди.

Велену показалось, что когда-то он уже переживал что-то подобное. Чернота, плещущаяся над головой, несущая легкий бриз в лицо, манящая, зовущая к себе. Хаос… Бесконечный, постоянно изменяющийся, несущий в себе дюжину дюжин тайн. Паруса наполнились ветром, который только ждал знака. Что может быть лучше бесконечного плаванья в Хаосе? Бесконечного приключения?

— Нет, — Северный с трудом проглотил ком в горле и отвел взгляд от неба.

— Нет?!

— Я не имею права уйти сейчас.

— Мы только что дали тебе это право!

— А я себе его не дал. Я не хочу уходить, — Велемир поднялся на ноги.

— Ты отказываешься от шанса, который выпадает раз в жизни.

— Я понимаю.

— Мы можем сейчас разнести твой корабль в щепки и ты отправишься на небеса! Не в Хаос, а всего лишь на небеса, это ты понимаешь?

— По крайней мере это будет не мой выбор.

Демон замолчал. Велен напрягся, приготовившись при первом же признаке опасности рвануться к рулю, чтобы хоть как-то попытаться выжить. Хотя какое выжить при такой высоте волны?

— Ладно, дурак. Только что ты совершил самую большую ошибку в своей жизни, но это действительно твое право и твой выбор. Так куда ты плывешь?

Северный не поверил своим ушам. Неужели обошлось?!

— К лэррийкам.

— Далековато.

— Неужели?

— Слушай, Велемир Северный Ветер, ты действительно всерьез думал, что через Туманные Заводи напрямую день пути? Хотя учитывая, от чего ты отказался… Марш за руль, капитан, справишься — будешь у границы тумана к закату. Не справишься — сам виноват. И магам третьей стихии скажи, чтобы не совались.

Так быстро Велен не бегал еще никогда. Не успели вздрогнуть паруса, не успели снова появиться вокруг матросы и гвардейцы, а Северный уже стоял за штурвалом и орал, срывая горло:

— Воде не трогать демонов! Огню приготовиться! Держитесь, за что-нибудь, крабов вам за шиворот!!!

Корабль ухнул вниз, стремительно набирая скорость. О том, что случиться, если они сейчас врежутся в какие-нибудь даже самые ветхие останки, Северный предпочел не думать.

Время куда-то исчезло, оставив вместо себя оглушающий свист в ушах и взрывы вокруг, на которые ты в конце концов перестаешь обращать внимание, отмечая только, как хорошо и четко работают маги. Ладони как будто приросли к рулю, который слушался малейшего движения, легко поворачивая корабль. Сумасшедшая гонка со смертью длилась, длилась и длилась, как вдруг…

«Тавильер» остановился так резко, что Велен едва не перелетел через рулевое колесо, изо всех сил приложившись к выступающим ручкам. Но он по крайней мере остался на ногах, а остальным повезло меньше: команда покатом разлетелась по палубе, сшибая по пути все незакрепленные предметы.

— Демоны… — прохрипел Северный, тяжело сползая вниз. — У-у-у-у…

Вдохнуть удалось раза примерно с пятого, а на шестом его за плечи принялся трясти Арчи.

— Ты как? Живой?

— Вроде… Кажется… — Велен никак не мог понять, сломаны у него ребра или обошлось.

— Что это было, конек ты ушибленный?!

— Это? Арчи, я дурак… Мне открыли дверь в Хаос. А я. Отказался.

Эльф опустился рядом. Теперь Велену стал виден застывший на последней ступеньке Арлес.

— Как это отказался? — обалдело переспросил вампир. — От Хаоса?! Отказался?!

— Я же сказал. Что идиот.

— Нет, Северный, — Арчи провел ладонью по лицу. — Ты молодец. И удачлив сам, как тот демон.

— Капитан, вы в порядке? — Чернявый гнусавил и зажимал ноздрю пальцем. Верхняя губа у него припухла и тоже кровоточила, видимо, ударился при падении.

— Нет, но. Скоро буду, — честно признался Ветер. — Фляжку дай.

Старпом с готовностью протянул капитану фляжку, наполненную чистым ихсом. Несколько глотков — и Северный почувствовал себя готовым перебраться с мостика в каюту, несмотря на подкашивающиеся ноги и дрожь от напряжения в руках.