Линия жизни

Битва набирала силу.

Морфы отражали атаку за атакой. Два корабля, управляемые цихритами, прорвали противокосмическую борону станции, но биороботов, высадившихся на борт Н-болга, ждало жесточайшее, смертельное разочарование – тут уже не осталось систем управления, которыми они могли бы манипулировать. Все заполняла плоть, нервные ткани пронзали станцию, миллионы гибридных существ сновали повсюду – морфы создали новый биологический вид, – стремительные, эргономичные, почти неуязвимые твари уничтожили десант за считаные минуты.

Эшор видел происходящее на борту Н-болга. Связь с погибающими цихритами поддерживалась, пока последний из биороботов не был разорван в клочья.

Штурмовать станцию бессмысленно.

Есть только один способ уничтожить Н-болг вместе с его жуткими обитателями. Взорвать ядро реакторов. Но как пробиться к нему?

Он отдал приказ, и эскадры, пытавшиеся сблизиться со станцией, начали отходить.

Треть от общего числа кораблей уже потеряна.

Тяжелые системы вооружений, способные прожечь защиту палуб, в данный момент неэффективны. Станция окружена обломками сотен кораблей. Ведя огонь с больших дистанций, этот импровизированный щит не уничтожить. Нужно пробиваться сквозь него, производить по нескольку залпов и тут же убираться для перезарядки накопителей энергии.

Губительная тактика, но иного выхода он не видел.

– «Прометей»?

– Мы на связи. Наблюдаем.

– Оставайтесь на позиции. Поврежденные корабли будут отходить под вашу защиту. Я выделил группы эмширов для прикрытия. – Он вкратце изложил свой план.

– Эшор, ты погубишь весь флот! – Родион Бутов был категорически против. – Что успели передать цихриты? На борту сканируются генераторы стазиса?

– Нет. Они демонтированы. Морфы уничтожили все оборудование, которым не могут управлять, используя гибридные системы. Они предусмотрительны. Ты меня не переубедишь, хомо. Атака начнется сразу после перестроения флота. Не ввязывайтесь.

Связь отключилась.

Эскадры объединенного флота разорвали дистанцию, вышли из-под огня батарей Н-болга и начали перестроение. Модернизированные морфами фаттахи не стали их преследовать, затаились в облаках обломков.

На несколько минут наступило обманчивое затишье, затем в атаку устремились эшранги. Около сотни атлаков в плотном сопровождении аэрокосмических истребителей образовали коническое построение. Тысячи фаттахов ринулись на перехват. Их встретил зенитный огонь. Батареи Н-болга молчали. Хондийские эскадры пришли в движение, устремились к станции с небольшими интервалами. Волна за волной.

Острие конуса, образованного тяжелыми крейсерами эшрангов, пронзило облака обломков, и космос вспыхнул ослепительным светом. Залпы плазмогенераторов били в упор, испаряли квадратные километры органической брони. Системы станции отвечали огнем. Построение атлаков сломалось, многие корабли, получив критические повреждения, врезались в обшивку станции, расширяя пробоину, которая, увы, выглядела крохотным пятнышком в масштабах огромной гибридной конструкции.

Первая волна атакующих распалась. Лишь половина от общего числа крейсеров, уже поодиночке, огрызаясь огнем, пробиралась среди хаоса, стремясь уйти на безопасное расстояние, вновь перестроиться, а хондийские эскадры одна за другой прокладывали себе путь к пробоине…

Морфы оценили угрозу.

Тысячи двигательных установок, не предусмотренных в изначальной конструкции Н-болга, включились одновременно, придав станции импульс вращения, и атака мгновенно захлебнулась, жертвы оказались напрасными – хондийские эскадры, следуя прежним курсом, выходили к неповрежденным участкам обшивки, попадали под огонь батарей ПКО и сгорали в тщетных попытках вырваться из расставленной Ц’Остами ловушки.

Обломки, окружавшие станцию, тоже пришли в движение. Вращение воздействовало на них, начались новые столкновения, повсюду возникали всплески беззвучного пламени – корабли объединенного флота, не успевшие покинуть опасную зону, теперь погибали сотнями.

На одном из мониторов в рубке «Прометея» вдруг появились цифры обратного отсчета.

Цихриты приступили к взлому системы Врат Миров.

Десять минут оставалось до окончательного разрушения внепространственной сети.

Другого выхода не было. Иначе морфов не остановить. Сканеры «Прометея» держали станцию под прицелом, и все, находившиеся в рубке, видели, как пробоина глубиной в десять палуб начала затягиваться. Н-болг регенерировал, морфы взяли только самое лучшее от хондийских биотехнологий и усовершенствовали их, сделав гибридную конструкцию практически неуязвимой.

Битва продолжалась, но теперь она распалась на отдельные очаги. Штурм станции прекратился.

Тем временем в глубинах пояса обломков происходило нечто загадочное, но никто сейчас не обращал внимания на необычное явление.

Среди оплавленных фрагментов космических кораблей, кусков обшивки, срезанных лазерным огнем надстроек, изуродованных корпусов истребителей вдруг зародилась крохотная ослепительная точка.

Она сияла, сжигая все вокруг.