Линия жизни

– Пустой разговор. – Егор вдруг резко вытянул руку, прихлопнул пытавшегося взобраться по его ноге паука.

– За что ты его убил?

– Он мерзкий.

– И всего-то? Насекомое приговорено тобой заранее лишь за отталкивающий внешний вид?

– Пришел учить меня милосердию? А у тебя типа все равны? Пока не укусил, пусть ползет? Такая у эшрангов позиция?

Эшор глубоко вздохнул.

– Между нами пропасть, – констатировал он. – Проблема в системах ценностей. Любую ситуацию существа разных цивилизаций будут трактовать исходя из своей семантики. В итоге монстрами так или иначе окажутся все!

– Ты впустую тратишь мое время! – разозлился Егор. – Я пытаюсь найти армахонтов. Разве они погладят тебя по шерстке?

– Ты не отыщешь их!

– Почему?

– Я родился уже после того, как произошло восстание младших рас, – ответил Эшор. – Но историю знаю хорошо. Ты будешь удивлен, но мои далекие предки лишь однажды видели армахонтов. Примерно две тысячи лет назад, когда они впервые вступили в контакт с цивилизацией эшрангов.

Егор действительно удивился.

– Как же армахонты управляли целой галактикой? – спросил он.

– Они владели важнейшим ресурсом. Планетами, пригодными для освоения. Создавали межзвездные маршруты, ведущие к ним. Рассматривали заявки на колонизацию. Их представителями на станциях Н-болг были цихриты.

– Биологические роботы?

– Да. Миллиарды цихритов формировали всеобщее, доступное информационное пространство. Они принимали любые запросы, адресованные армахонтам, и отвечали на них. Но со временем начались сбои. Существует только одна версия – цихриты осознали себя как коллективный разум. Нечто сравнимое с сетевым искусственным интеллектом.

– И армахонты не вмешались? – недоверчиво переспросил Егор.

– Нет. Никто не знает причины. Хуже всего дела складывались у цивилизации хонди. Они остро нуждались в планетах для колонизации, но с какого-то момента наш сектор пространства остался предоставлен сам себе. Мы долго ждали, в надежде, что армахонты появятся и наведут порядок. Но ничего не происходило. Цихриты начали покидать станции Н-болг, они взломали навигационную сеть, открыли для себя запрещенные ранее маршруты, стремясь создать свою независимую цивилизацию. Когда хонди захватили одну из планет, уничтожив ее население, мы вмешались, объявили себя «старшей расой», но ситуация быстро вышла из-под нашего контроля. Вспыхнула война. Главная узловая станция Н-болг, откуда был возможен прыжок в соседний сектор пространства, подверглась нападению и была разрушена еще в самом начале конфликта. Навигационные базы данных, взломанные цихритами, попали к хонди. Армахонты же попросту предали нас, бросили на произвол судьбы!

– Ты ерунду говоришь! А как же восстание? Космические битвы? Уничтожение многих Врат?!

– Да. Так и было. Титанические сражения. Гибель миров. Разорванная транспортная сеть. Хондийские армады, выращенные в течение нескольких лет. Но армахонты не принимали участия в войне. Они так и не появились!

– Кто же тогда сражался?!

– Царил хаос. Морфы обороняли станции Н-болг – свою среду обитания. Кораблями армахонтов управляли цихриты. Была еще одна цивилизация – Умры. В твоем понимании они похожи на крупных представителей семейства кошачьих. Умры хранили преданность законам армахонтов, они пытались вернуть привычный миропорядок. Хонди же сражались против всех – они начали безудержную экспансию!

– А чем занимались вы?

Эшор даже не попытался уклониться от ответа или промолчать:

– Некоторые запретные маршруты оказались разблокированы в результате взлома межзвездной сети. Мои предки исследовали их. Так они обнаружили Землю. Поначалу сходство людей и армахонтов повергло их в замешательство. К тому же в Солнечной системе оказалось нестандартное количество резервных врат – видимо, армахонты придавали твоей планете очень большое значение.

– Какова вероятность их вмешательства в историю человеческой цивилизации? Могли армахонты повлиять на развитие науки? Экспортировать технологии? – Егор допытывался в надежде получить хотя бы косвенные свидетельства общности техносфер двух цивилизаций. Тогда бы он смог объяснить, каким образом его модуль технологической телепатии дарует столь необычайные возможности для связи.

– Не имею понятия, – ответил Эшор. – Маршрут, ведущий к Солнечной системе, ранее был блокирован. Мы не посещали твою планету, пока сеть не оказалась взломана.

– Я пандорианец, – хмурясь, уточнил Егор. – Земля – не моя планета. А вы, значит, – белые и пушистые? – он вернулся к теме разговора.

– Не понимаю.

– Ну, ничего плохого не делали? Предатели – армахонты?

Эшранг проигнорировал его скептический тон.