Линия жизни

Пару раз Аска запнулась, но сумела удержать равновесие при помощи пары ругательств и выучки, так что кратер она пересекла достаточно быстро и без особых происшествий.

— Я на месте, — отрапортовала девушка, нацеливая на торчащую из земли полусферу остриё своего двуручника. — Что дальше?

— Посмотри он там плотно сидит или нет. Выковырять эту дрянь можно?

— Сейчас…

Лэнгли осторожно ковырнула мечом землю вокруг зародыша. Даже включённому в боевой режим клинку она поддавалась плохо.

— Тут скала сплошная, — произнесла немка. — Зародыш сюда натурально вплавлен — не уверена, что… Я попробую, конечно, его отсюда выковырять, но ничего не гарантирую…

— Отставить, Аска. Я сейчас вышлю туда ребят, а ты просто постой в стороне на всякий случай.

— Ну, вот… — расстроено вздохнула Лэнгли. — А я только было настроилаась на серьёзное дело…

Но спорить не стала и отошла в сторону, разместившись около огромного обломка скалы.

Так прошло ещё полчаса, пока готовился инженерный десант в кратер. Разумеется, в отличие от Евы людей никто пешком идти не заставлял и даже не собирался — при такой местности всё равно не смогла бы пройти никакая строительная техника, а на себе много не утащишь. Так что пришлось ждать, пока прибудут транспортные и грузовые вертолёты…

Два серо-зелёных "блэк хока", появившиеся со стороны Токио-3, снизились и зависли над дном кратера вблизи от Сандалафона на высоте метров пятнадццати от силы, выбросив тросы. Мощный поток воздуха от их винтов разогнал клубящийся в кратере дым и всё стало прекрасно видно даже без помощи МАГИ.

— Как обстановка, Аска? — спросила Мисато. — Начинаем высадку инженерной группы.

— Тихо. Скучно, — вздохнула Лэнгли. — Трясёт вот только немного…

— Ничего, успокойся, тебе ведь ничего не угрожает.

— Мисато, это не меня трясёт, — слегка раздражённо ответила немка. — Это землю вокруг трясёт.

— Не поняла, — голос майора резко посуровел. — Ну-ка, подключите мне кого-нибудь из сейсмослужбы.

Спустя пару минут и серию щелчков и шуршаний, в эфире появился ещё один голос.

— Эмм… Госпожа майор…

— Имя. Звание, — судя по тону, Кацураги была недовольна. Причём, сильно.

— Ну… Вообще-то я гражданский…

— И когда обращаетесь к госпоже майору — добавляйте "майор, мэм", — ухмыльнувшись, вклинился я.

— Такао Рю, майор, мэм, — послушно отозвался человек. — Начальник сейсмологической станции Хаконэ-6, майор, мэм. Придан для оказания содействия НЕРВ, майор, мэм.

— Мои люди утверждают, что чувствуют вполне ощутимые колебания земли, — ледяным тоном произнесла Кацураги. — Что вы на это скажете?

— Ну… За последний час мы насчитали около пятидесяти толчков силой от одного до трёх баллов… И их частота и сила продолжают усиливаться…

— Это опасно?

— Ну… Вообще мы считали район Хаконэ очень спокойным в вулканическом плане. Но, видимо, сила удара была такова, что вызвала подвижки ранее достаточно стабильных пластов. Ещё мы фиксируем некоторое увеличение температуры у дальнего края дна кратера. Я бы даже не стал исключать, что магматический резервуар данной вершины не так уж и пуст, как считалось раньше…

— Вы могли сказать об этом раньше?

— Ну… Вообще-то мы собираем данные раз в несколько часов и статистически достоверные тенденции роста вулканической активности появятся лишь после обсчёта последних измерений…

— Понятно всё. Одним словом — угроза для жизни людей, если они будут находиться в кратере, существует?

— Ну…

— И без "ну".

— В принципе, существует.

К этому моменту по тросам из вертолётов уже спустилось полдюжины человек и почти столько же ящиков с аппаратурой.

А в следующий момент тряхнуло так, что почувствовали решительно все.

Из многометрового каменного завала у дальнего края впадины вырвался огромный фонтан газов, достигший в высоту полукилометра, не меньше. Последовал новый, ещё более мощный толчок, а череда более слабых землетрясений и вовсе слилась в непрерывную дрожь земли.

— Все назад! — рявкнула Кацураги. — Аска, отступай!

Впрочем, Лэнгли дважды упрашивать не пришлось. Пока высадившиеся инженеры, цепляясь ко всё ещё свисающим из "блэк хоков" тросам, бросали всё лишнее и пытались унести ноги от ставшего столь негостеприимным кратера, Ева-02 тоже начала отступать.

Из образовавшейся бреши в завале непрерывным потоком начал выходить густой дым, а сквозь него начало пробиваться тусклое, но отчётливое багровое сияние.

Один из вертолётов поднял на борт всех людей и только начал набирать высоту, как в метрах в ста от первого, вырвался ещё один колоссальный столб дыма. Но если первый ударил почти вертикально вверх, то второй рванул под углом, распластавшись, будто диковинный зверь, в прыжке над кратером. "Блэк хок" почти сумел избежать этого потока, но то-то что почти.

Поток горячих газов зацепил длинную хвостовую балку и повредил рулевой винт. Его мотнуло в узле крепления, а затем с оглушительным лязгом, разнёсшимся эхом вокруг, он разлетелся на части.

Вертолёт закрутило вокруг собственной оси и, оставляя дымный след, он начал падать.

Я быстро включил сканирование доступных каналов радиосвязи и почти сразу же натолкнулся на отчаянное: