Линия жизни

— Эй, господин шишка на ровном месте, — ехидно заметила стоявшая неподалёку Аска, на время прекращая отрабатывать связки ударов. — А ты у нас какой командный состав — старший или совсем старший?

— Вообще-то я средний… Тьфу ты, за пятнадцать минут ни душ принять, ни переодеться толком… Ладно, так пойду.

— Как вернёшься — расскажешь о чём там задвигали, — бросила мне вслед Лэнгли. — И особо не засиживайся — мне ещё надо взять реванш за вчерашнее поражение!

— Да, дорогая, — буркнул себе под нос. — Конечно, дорогая. Непременно, дорогая. Уже бегу, дорогая. Боже, я уже почти подкаблучник…

— Ты чего там бормочешь?

— Ничего.

Так что я так и поплёлся на совещание — весь в поту, лохматый и даже не сняв защитных пластиковых доспехов за исключением лишь шлема.

И всё равно уложился я в эти треклятые пятнадцать минут едва-едва. Внутренне недоумевая, как это остальные соберутся так быстро, и для порядка костеря начальство за традиционные начальственные заходы, я быстрым шагом двигался к тактическому залу. Под конец даже пришлось немножко пробежаться, когда уже не надо было пересаживаться с лифта на лифт, и оставалась, так сказать, финишная прямая…

К моему удивлению в зале уже находились все значимые персоны Конторы.

По центру, скрестив руки на груди, с несколько отрешённым видом сидел… Фуюцки. Хм, а кто тогда нам задачи нарезать будет? Обычно ведь он это делал… Или сначала планируется выступления начальника транспортного цеха, тьфу, кого-нибудь из научников или оперативников?

Хотя нет, вот же — по правую руку от замкома сидит Мисато, а позади неё свита из заместителей. Что удивительно — сразу всех, хотя обычно даже перед совещаниями по уничтожению Ангелов они вместе не собираются.

По левую руку от Фуюцки обнаружилась и Рицко в сопровождении Аобы… Так, а где тогда Майя? Ничего не понимаю.

Мисато, увидев меня, приглашающе махнула рукой и хлопнула по креслу рядом с собой.

Уселся. Сижу, жду. В первом ряду, как большая шишка, хе. Может, Аска не так уж и преувеличивала…

— А по какому поводу собрание-то? — вполголоса поинтересовался я у Кацураги, наклонившись к ней.

— Веришь — нет, Синдзи — понятия не имею. Хотя лично я рада буду любому совещанию, только бы не разбирать эти чёртовы отчёты…

Послышалось шипение открываемой двери, и в зал вошёл сам Командующий в сопровождении явно чувствующей себя не в своей тарелке Майи, держащей в руках ноутбук, что вообще-то было несколько неожиданно. Всё-таки на подобных совещаниях отца я ни разу не видел.

Личный состав непроизвольно поднялся на ноги, будто бы подброшенный пружиной. Секунду помедлив, общему примеру последовал и я.

— Садитесь, — коротко отмахнулся Гендо, проходя к огромному интерактивному экрану. — Ибуки, приступайте.

— Е-есть, Командующий, — пискнула девушка, подключая ноутбук к общему терминалу.

— Итак, господа, — сухо произнёс Командующий, обводя сидящих в зале суровым взглядом. — Я созвал экстренное совещание ввиду сложившейся ситуации.

На засветившемся экране появился алый логотип НЕРВ на фоне вращающегося земного шара и герба ООН.

— Согласно последним расчётам научного отдела и анализа данных системой МАГИ, у нас есть ориентировочная дата следующей атаки Ангела. С высокой долей вероятности это произойдёт в первую неделю следующего месяца… Поэтому у нас есть около двух недель, когда можно будет не опасаться неожиданной атаки. Но суть вообще-то не в этом.

Изображение земного шара сменилось физической картой планеты, которая несколько раз укрупнилась, выведя на экран регион Северной Африки. В центре Алжира начала пульсировать алым крупная точка.

— Сегодня утром со мной связался глава НЕРВ-Франция генерал-майор Дюбуа, — произнёс Гендо. — Одиннадцать часов назад был вскрыт расположенный в Алжире Геофронт.

По залу пронёсся негромкий шум.

Тааак… Что-то у меня какое-то нехорошее предчувствие…

— Внутри Геофронта был обнаружен Ангел, — Командующий сделал паузу. — Части НЕРВ-Франция понесли потери и отступили, а генерал Дюбуа запросил помощь у Совета Безопасности. По его решению, в течении суток НЕРВ-Япония должна будет перебросить подразделение из состава взвода "Эхо" в Алжир и оказать поддержку НЕРВ-Франция.

А-хре-неть… Нет, я знал, что только стоит расслабиться, как сразу же… Но чтобы так!.. Вот мало мне было Ангелов из космоса, мать их, так их теперь ещё и из-под земли стали выкапывать!

— Я уже отдал приказ о формировании оперативно-тактической группы быстрого реагирования, — продолжал тем временем Гендо. — Теперь довожу до вас подробности. Группа формируется из состава научного и оперативного отделов. Основная ударная единица — Юнит-01 и пилот Икари, старший группы — майор Кацураги.

— Сэр, — поднялась с места Мисато.

— Майор, у вас есть сутки. После чего Евангелион на борту транспортного экраноплана должен будет отправиться в Алжир. На всю операция я отвожу неделю — к началу октября вы должны будете при любом раскладе вернуться в Токио-3. Вам всё ясно, майор?

— Сэр, так точно, сэр! — браво гаркнула девушка.