Линия жизни

Тёмная фигура Евы-02 пермахнула через край кратера и соскользнула вниз. Метров через пятьдесят достигла массивного куска скалы, выдающегося вперёд. Огромный камень слегка зашатался и затрещал, но вес Евангелиона выдержал. Аска соскочила ещё ниже, держа левой рукой на плече двуручник, а второй тормозя о землю.

Я напряжённо следил за Лэнгли, краем глаза не выпуская из поля зрения зародыш Сандалафона.

Пару раз Аска запнулась, но сумела удержать равновесие при помощи пары ругательств и выучки, так что кратер она пересекла достаточно быстро и без особых происшествий.

– Я на месте, – отрапортовала девушка, нацеливая на торчащую из земли полусферу остриё своего двуручника. – Что дальше?

– Посмотри он там плотно сидит или нет. Выковырять эту дрянь можно?

– Сейчас…

Лэнгли осторожно ковырнула мечом землю вокруг зародыша. Даже включённому в боевой режим клинку она поддавалась плохо.

– Тут скала сплошная, – произнесла немка. – Зародыш сюда натурально вплавлен – не уверена, что… Я попробую, конечно, его отсюда выковырять, но ничего не гарантирую…

– Отставить, Аска. Я сейчас вышлю туда ребят, а ты просто постой в стороне на всякий случай.

– Ну, вот… – расстроено вздохнула Лэнгли. – А я только было настроилаась на серьёзное дело…

Но спорить не стала и отошла в сторону, разместившись около огромного обломка скалы.

Так прошло ещё полчаса, пока готовился инженерный десант в кратер. Разумеется, в отличие от Евы людей никто пешком идти не заставлял и даже не собирался – при такой местности всё равно не смогла бы пройти никакая строительная техника, а на себе много не утащишь. Так что пришлось ждать, пока прибудут транспортные и грузовые вертолёты…

Два серо-зелёных «блэк хока», появившиеся со стороны Токио-3, снизились и зависли над дном кратера вблизи от Сандалафона на высоте метров пятнадццати от силы, выбросив тросы. Мощный поток воздуха от их винтов разогнал клубящийся в кратере дым и всё стало прекрасно видно даже без помощи МАГИ.

– Как обстановка, Аска? – спросила Мисато. – Начинаем высадку инженерной группы.

– Тихо. Скучно, – вздохнула Лэнгли. – Трясёт вот только немного…

– Ничего, успокойся, тебе ведь ничего не угрожает.

– Мисато, это не меня трясёт, – слегка раздражённо ответила немка. – Это землю вокруг трясёт.

– Не поняла, – голос майора резко посуровел. – Ну-ка, подключите мне кого-нибудь из сейсмослужбы.

Спустя пару минут и серию щелчков и шуршаний, в эфире появился ещё один голос.

– Эмм… Госпожа майор…

– Имя. Звание, – судя по тону, Кацураги была недовольна. Причём, сильно.

– Ну… Вообще-то я гражданский…

– И когда обращаетесь к госпоже майору – добавляйте «майор, мэм», – ухмыльнувшись, вклинился я.

– Такао Рю, майор, мэм, – послушно отозвался человек. – Начальник сейсмологической станции Хаконэ-6, майор, мэм. Придан для оказания содействия НЕРВ, майор, мэм.

– Мои люди утверждают, что чувствуют вполне ощутимые колебания земли, – ледяным тоном произнесла Кацураги. – Что вы на это скажете?

– Ну… За последний час мы насчитали около пятидесяти толчков силой от одного до трёх баллов… И их частота и сила продолжают усиливаться…

– Это опасно?

– Ну… Вообще мы считали район Хаконэ очень спокойным в вулканическом плане. Но, видимо, сила удара была такова, что вызвала подвижки ранее достаточно стабильных пластов. Ещё мы фиксируем некоторое увеличение температуры у дальнего края дна кратера. Я бы даже не стал исключать, что магматический резервуар данной вершины не так уж и пуст, как считалось раньше…

– Вы могли сказать об этом раньше?

– Ну… Вообще-то мы собираем данные раз в несколько часов и статистически достоверные тенденции роста вулканической активности появятся лишь после обсчёта последних измерений…

– Понятно всё. Одним словом – угроза для жизни людей, если они будут находиться в кратере, существует?

– Ну…

– И без «ну».

– В принципе, существует.

К этому моменту по тросам из вертолётов уже спустилось полдюжины человек и почти столько же ящиков с аппаратурой.

А в следующий момент тряхнуло так, что почувствовали решительно все.

Из многометрового каменного завала у дальнего края впадины вырвался огромный фонтан газов, достигший в высоту полукилометра, не меньше. Последовал новый, ещё более мощный толчок, а череда более слабых землетрясений и вовсе слилась в непрерывную дрожь земли.

– Все назад! – рявкнула Кацураги. – Аска, отступай!

Впрочем, Лэнгли дважды упрашивать не пришлось. Пока высадившиеся инженеры, цепляясь ко всё ещё свисающим из «блэк хоков» тросам, бросали всё лишнее и пытались унести ноги от ставшего столь негостеприимным кратера, Ева-02 тоже начала отступать.

Из образовавшейся бреши в завале непрерывным потоком начал выходить густой дым, а сквозь него начало пробиваться тусклое, но отчётливое багровое сияние.