Линкоры Британской империи. Часть 8. Последние властелины морей

Корабли были заказаны, как «дополнительные» легкие крейсера «Корейджес» («Courageous»), «Глориес» («Glorious») и «Фьюриес» («Furious»), они закладывались и строились в условиях театральной секретности. Задание Бюро (а точнее лорд Фишер) выдало на очень большой крейсер, вооруженный орудиями самого крупного калибра, с тонким бронированием легкого крейсера, скоростью не менее 32 уз. Осадка корабля ограничивалась 6,71 м,что на 1,52 м меньше осадки любого тяжелого артиллерийского корабля того времени. Благодаря этому крейсер мог действовать в балтийском мелководье и проходить там, где не могли оперировать линкоры и линейные крейсера.

Как сказал лорд Фишер: «“Фьюриес” и его племя предназначались не для боя с вражескими кораблями. Они строились для Берлина и должны были проникать в мелкие воды, именно поэтому они были столь хрупкими... их орудия были столь мощными, а снаряды столь огромными. Эти корабли должны были сделать невозможным противодействие русской высадке на побережье Померании». Воронки от их снарядов на земле «должны были быть столь огромны, что человеческий глаз не мог бы охватить их полностью, но при этом точность огня должна была быть очень высокой... Это зрелище должно было сопровождать германскую армию во время ее бегства из Померании к Берлину».

Долгие годы лорд Фишер планировал на случай войны начать наступление в Германии, высадив десант на побережье Померании, всего в 82 милях от Берлина. Десантироваться должны были или британская, или русская армия. Высадку дополняли бы операции прикрытия у фризского побережья и постановка минных заграждений в проливах Зунд и Фелимерн. В Балтийском море предполагались действия британских подводных лодок.

В конце концов, удалось заключить контракты на строительство 612 специальных кораблей. В их число входили «Фьюриесы», большие и малые мониторы, легкие крейсера, эсминцы, тральщики, минные заградители и десантные корабли. Но немцы предполагали подобную операцию и разработали средства противодействия: например, они могли перевести свои линейные корабли из Северного моря для усиления Балтийской эскадры принца Генриха. Но все их меры исходили из обычных масштабов операции, а не таких грандиозных, как планировал лорд Фишер, под руководством которого она имела шансы на успех.

После того, как Д. Фишер покинул Адмиралтейство, про «балтийский проект» ничего больше не было слышно, но корабли для него продолжали проектироваться и строиться с огромной скоростью. Это обеспечило Дарданелльскую операцию специальными кораблями, а Гранд- Флит — необходимыми пополнениями. Правда, в составе Гранд-Флита три «больших легких крейсера» серии «Фьюриес» смотрелись нелепо: им пришлось выполнять обязанности, к которым они не предназначались, в водах, которые были весьма отличны от тех, для которых они проектировались и строились.

Как «большие легкие крейсера», они не должны были войти в эту книгу, но в официальных списках они числились, как «линейные крейсера», хотя их неполноценное бронирование не позволяло «Фьюриесам» успешно выполнять функции последних. Среди кораблей эпохи дредноутов, эта троица была уникальной. В прошлом у них были предшественники — итальянские броненосцы «Лепанто» («Lepanto») и «Италия» («Italia»), и в некотором роде японские крейсера «Мацусима» и «Хасидате», вооруженные каждый одним 320-мм орудием Канэ. Эти корабли оказали некоторое моральное влияние во время войн Японии с Китаем и Россией, правда, им не удалось повредить ни одного вражеского корабля, хотя в ближнем бою японцы могли рассчитывать на успех.

Однако, во время боя на дальних дистанциях 381-мм орудия не могли добиться попаданий с той точностью, которой был так заворожен лорд Фишер. Про 457-мм орудия можно сказать, что шансов на поражение цели у них было весьма немного, против береговых целей гораздо лучше было использовать мониторы: когда эти орудия установили на «Генерал Вольф» («General Wolfe») и «Лорд Клайв» («Lord Clive»), проблем во время ведения огня на дальние дистанции с «достаточной точностью» у них не было.

Корпуса были большие и очень слабо бронированные, опасность для них представляли попадания даже 152-мм снарядов. Когда «Глориес» и «Корейджес» однажды встретились с германскими легкими крейсерами, то получили больше попаданий, чем смогли нанести сами.

Тип «Корейджес»

(чрезвычайная военная программа)