Линкоры Британской империи. Часть 8. Последние властелины морей

В течение коротких 15 мин ситуация изменилась, преимущество перешло к Битти, хотя 5-ю эскадру линкоров ожидали тяжелые испытания. В это время Эван-Томас повторял маневр Битти, выполняя поворот на север. По британским линкорам вели огонь не только линейные крейсера Хиппера, но и головные корабли Шеера. Во время выполнения этого маневра «Бархэм» был тяжело поврежден, при этом потери экипажа составили 26 убитых и 39 раненных. «Вэлиэнт» и «Уорспайт» проскочили мимо точки, на которой сосредоточили огонь вражеске корабли, но «Малайе» сделать этого не удалось. Линкор оказался между столбов воды, вражеские залпы падали вокруг него каждые 10 сек. При этом два снаряда попали ниже ватерлинии: один прошел через бронирование кормовой стенки каземата 152-мм батареи правого борта между орудиями и взорвался, начался пожар зарядов, при этом погибли 63 человека и еще 33 получили серьезные ожоги. Несмотря на то, что восточная часть горизонта быстро темнела, и на этом фоне германские корабли были трудно различимы, были попадания в линкоры «Гроссер Курфюрст», «Маркграф» и линейные крейсера «Лютцов», «Дерфлингер», «Зейдлиц» и «Фон дер Танн».

Все это происходило до 17 ч 30 мин, когда 5-я эскадра линейных кораблей вышла за дальность ведения огня и полным ходом направилась на соединение с Джеллико, преследуемая вражескими кораблями. Началась вторая фаза сражения — «Бег на север Флота линейных крейсеров».

С 15 ч 55 мин главные силы Гранд Флита шли на юг со скоростью 20 уз. Адмиралу Худу приказали выдвинуться вперед на помощь Бигги. В его подчинении находились три линейных крейсера типа «Инвинсибл», а также приданные легкие крейсера и эсминцы. Когда эти корабли ушли на 20 миль вперед от Гранд Флита, легкий крейсер «Честер», находившийся на правом краю завесы, атаковали вражеские крейсера; через 5 мин на нем в строю оставалось всего одно орудие, большая часть расчетов была убита или ранена. Худ услышал артиллерийскую стрельбу и приказал изменить курс. Через минуту британский крейсер и его противники стали видны. Поврежденный «Честер» пересек курс «Инвинсибла» и оказался в безопасности. Залпами 305-мм орудий крейсер «Висбаден» был превращен в развалину, «Франкфурт» и «Пиллау» получили тяжелые повреждения. Для того, чтобы спасти вверенные ему корабли, контр-адмирал Бедикер приказал выполнить торпедную атаку. Уклоняясь от торпед, линейные крейсера Худа отвернули от добычи и германские корабли пропали в тумане.

Тем временем западнее происходили драматические события. В 17 ч 26 мин Битти решил, что пора перестать идти перед Хиппером, так как погоня дошла до расчетной точки встречи с главными силами Гранд Флита. Поэтому британские линейные крейсера повернули направо, сократили дистанцию до противника и проскочили перед носом Хиппера. В 17 ч 40 мин начался бой на дистанции 6,9 мили. Условия видимости благоприятствовали морякам Королевского флота, и Битти воспользовался этим. Снова тяжелые повреждения получил «Лютцов», на «Дерфлингере» сорвало несколько листов обшивки в носовой оконечности, корабль начал ею погружаться в воду. «Зейдлиц» был охвачен пожаром, а на «Фон дер Танне» вышли из строя все башни главного калибра. Битти по-прежнему считал, что он должен сделать все возможное, чтобы Хиппер не увидел корабли Гранд Флита и усилил давление на вражеский авангард, вынудив его в 18 ч 50 мин (так в тексте . — Прим.перев.) удалиться под прикрытие орудий линкоров. Для прикрытия отхода Хиппер приказал эсминцам атаковать. Но тут появился Худ и начал бой с германскими линейными крейсерами в самый неподходящий для них момент. Внезапное появление британцев на востоке сорвало германскую атаку и обеспечило скрытное прибытие кораблей Гранд Флита.