Необычный выбор силовой установками объяснялся меньшими габаритами и массой дизелей по сравнению с паровыми турбинами. В этом плане немцы промахнулись – при выполнении аналитического синтеза параметров гипотетической силовой установки перспективного корабля они исходили из параметров паровых турбин времен Первой мировой войны. Однако, техника развивалась стремительно и в 20-е годы появились компактные, легкие и мощные паровые турбины высокого давления. Новые турбины оказались меньше по размерам и легче установленных на «Дойчланде» Дизелей при той же мощности. Дизели при работе создавали меньший, чем паровая турбина, шум, зато сообщали кораблю потрясающую вибрацию. Недостатки дизелей, особенно вибрация, привели к тому, что на третий корабль серии, «Адмирал граф Шпее», хотели ставить турбины, но все-таки оставили дизели.
В то же время у дизелей имелось два принципиальных преимущества перед турбинами. Первое: чтобы вывести дизель на полную мощность требовалось всего несколько минут, в то время как у некоторых турбин такой переход исчислялся часами. Второе и самое главное: высокая экономичность. Так «Дойчланд» мог пройти на одной заправки 20 000 морских миль (37 062 км) – в два-три раза больше, чем сходный по водоизмещению корабль с паровыми турбинами. Высокая приемистость и уникальная экономичность дизелей превращали корабли типа «Дойчланд» в идеальные рейдеры.
Корабли получились примерно на 10 % больше верхних пределов ограничений, установленных в Версале. Стандартное водоизмещение «Дойчланда» составляло примерно 11 000 – 12 000 т. Нарушения ограничений Версальского договора, допущенные при строительстве «Дойчланда», не стали секретом для большинства специалистов, но союзники закрыли в очередной раз глаза на нарушение Германией условий Версальского договора. Шум подняли только англичане – да кто этих британцев слушать-то будет! Полное водоизмещение «Дойчланда» в годы войны составляло примерно 16 000 т. Размерения корабля при спуске были следующими: длина по ватерлинии 181,7 м, полная длина – 186 м, ширина – 20,6 м, осадка при стандартном водоизмещении – 5,8 м, при полном – 7,2 м. «Адмирал Шеер» получился более «полным» – ширина при спуске составляла 21,3 м, осадка при полном водоизмещении – 7,3 м. «Шпее» получился еще потолще – ширина 21,6 м, полная осадка – 7,4 м. «Дойчланд» 15 ноября 1939 г. пере именовали в «Лютцов». На «Лютцове» и «Шпее» позже установили заостренный «клипперный» нос, в результате чего длина кораблей возросла до 187,9 м.
Толщина главного броневого пояса на «Дойчланде» и «Шеере» составляла 60 мм – всего-то, бронирование лобовой части штурмового орудия StuG III было доведено до 80 мм и считалось недостаточным; таким образом ни один из германских «карманных линкоров» не имел абсолютно никаких шансов уцелеть в дуэльном бою с советскими тяжелыми танками ИС! А если принять в расчет неудовлетворительную проходимость германских кораблей по мягкому грунту, то становится понятном абсолютное превосходство советских танков над германскими карманными линкорами!!! Кто бы спорил… Не случайно ни один серьезный исследователь даже не пытается сравнивать карманные линкоры с танками ИС или даже Т-34. На «Шпее» толщину броневого пояса довели до 80 мм. Все три корабля имели внутреннюю бронеперегородку толщиной 45 мм у «Дойчланда» и 40 мм у «систершипов». Толщина броневой палубы на «Дойчланде» составляла 45 мм, на «Шеере» и «Шпее» – 40 мм. Толщина бронированных поперечных перегородок между бронепалубой и основной палубой составляла 20 м.