Линкоры в бою. 1914-1918 гг.

Германские планы предусматривали крейсерские операции против торговли союзников. Если бы Великобритания оставалась нейтральной, то в качестве базы должны были бы быть использованы Фарерские острова. Кроме того, до войны были приняты меры по устройству секретных баз для крейсеров в уединенных пунктах на территории нейтральных стран и меры до снабжению топливом. Кроме германских военных кораблей, на отдаленных морских станциях было намечено использовать вспомогательные крейсеры, взятые из состава мощного германского торгового флота. Но вследствие сопротивления германского рейхсканцлера всем мерам, которые могли привести к столкновению с Великобританией, из вспомогательных крейсеров, намеченных к отправке из германских портов в начале войны, только пароходу "Кайзер Вильгельм дер Гроссе" удалось выйти в открытое море. Германские военные корабли, находившиеся за границей, заблаговременно получили предупреждение об угрозе войны. 7 и 8 июля 1914 г. Сушон в Средиземном море и Шпее в Китае были информированы, что обстановка внушает тревогу, но что до наступления кризиса пройдет три недели, и они смогли принять меры предосторожности.

Что касается англичан, то план войны, который был согласован с Имперским генеральным штабом и Комитетом по имперской обороне, предусматривал дальнюю блокаду германского флота с базированием на север Шотландии. Главные силы линейного флота должны были базироваться на Скапа Флоу на Оркнейских островах. Эта база, находившаяся в 475 милях от Гельголанда, представляла собой обширную закрытую бухту, напоминала тайную базу Того в Мазампо и была труднодоступна для шпионажа и воздушной разведки. Перед войной для оборудования этой базы было сделано очень немного или, вернее, ничего, и корабли, находившиеся в ней в течение нескольких месяцев, не были обеспечены от нападений подводных лодок и даже от набегов эскадренных миноносцев, если бы немцы проявили предприимчивость. Этот недочет уравновешивался тем, что полное отсутствие соответствующей подготовки могло побудить германский флот искать англичан в других местах*. Вторым местом, избранным для базирования флота, был Кромарти, укрепления которого были в зачаточном состоянии.

В Росайте на р. Форт, в 420 милях от Гельголанда, строилась база с тремя большими доками, но ни один из этих доков не был еще готов, и в августе 1914 г. было далеко до их окончания, хотя вход в залив был уже защищен довольно сильными укреплениями. На всем протяжении северного побережья Шотландии не было ни одного дока, который мог бы принять дредноуты или линейные крейсеры, находившиеся в строю в 1914 г. К счастью, имелся большой плавучий док, который и был приведен с юга Англии в Инвергордон. Непринятие мер для подготовки необходимых баз и доков было крупной ошибкой британского Адмиралтейства и должно быть приписано отсутствию морского штаба до 1912 г.

Поражение и уничтожение германского флота не рассматривались как первая цель морской войны. Первой задачей было прикрытие перевозки во Францию британской экспедиционной армии, так что здесь имело место повторение стратегии японцев в 1904 г. Ведя тактическое наступление, англичане стратегически занимали оборонительное положение, приобретавшее с течением времени все более ясно выраженный характер. Операции по прикрытию транспортов должны были проводиться путем вовлечения немцев в бой и путем выходов флота по направлению к Гельголандской бухте совершенно так же, как японцы сопровождали каждую свою отправку транспортов нападением на русский флот. Британские транспорты, так же как и японские, должны были идти без непосредственного охранения. Прикрывавшие силы располагались далеко к северо-востоку, а Дуврский пролив предполагалось оборонять второй линией из старых кораблей и миноносцев. Успешное обеспечение перевозок экспедиционной армии наравне с быстрой и гладкой мобилизацией флота относятся к числу величайших дел, совершенных во время войны, богатой удивительными подвигами. Германские крейсеры и подводные лодки не нанесли англичанам даже таких потерь, какие владивостокские крейсеры причиняли японским транспортам. И эта надежная неутомимая охрана поддерживалась из года в год, так что население Великобритании перестало замечать ее и удивляться ее чудесам.

Вероятно, вследствие отсутствия до 1912 г. морского штаба французы не запросили мнения британского Адмиралтейства при составлении своего плана операций, и "план № 17", тот самый, который с небольшими изменениями проводился Жоффром, чуть не привел к проигрышу войны на море, так как подвергал риску важнейшие порты Английского канала. Трудно представить себе, как можно было бы держать во Франции большую британскую армию, если бы Кале и Булонь попали в руки немцев. В своих планах французский штаб игнорировал значение этих пунктов, хотя перед войной Френч в своей записке обращал внимание на их важность*. Немцы, владея Дюнкерком, Кале и Булонью вдобавок и Остенде и Зеебрюгге, были бы в состоянии нанести смертельный удар сообщениям между Великобританией и Францией.