Линкоры в бою. 1914-1918 гг.

В эту таблицу не включено внушительное число более старых кораблей, хотя они принимали значительное участие во второстепенных операциях. Британский флот имел еще целый флот: 34 броненосных крейсера, 9 из которых были вооружены достаточно тяжелой артиллерией - по четыре 9,2-дм (234-мм) орудия в бортовом залпе, не считая орудий меньших калибров. В начале войны Великобритания имела в североевропейских водах 20 линейных кораблей типа дредноут и 4 линейных крейсера, готовых к действию против равноценных 14 германских линейных кораблей** и 3 линейных крейсеров. Превосходство англичан в линейных силах на 40% (24 к 17) не было слишком большим для флота, который должен был быть всегда готовым к бою и стратегически находился в положении обороняющегося. В отношении эскадренных миноносцев Германия была так же сильна, как и Великобритания. 16 новых британских эскадренных миноносцев находились в Средиземном море. Кроме того, по мореходным качествам только 16 британских подводных лодок из числа находившихся в строю были равноценны германским лодкам*. Французские подводные лодки годились для ограниченных действий, но были неспособны к нападению**.

Британские морские силы могли увеличиваться и увеличивались двумя путями: во-первых, постройкой новых кораблей и, во-вторых, реквизицией кораблей, строившихся в Великобритании для других держав. К концу июля в Великобритании заканчивалась постройка 3 линейных кораблей-дредноутов: 2 для Турции и 1 - для Чили. Они были реквизированы и переименованы в "Эджинкорт", "Эрин" и "Канада". Британское правительство в то время еще не знало, что Турция уже заключила с Германией тайный союз***, который должен был поставить оба турецких корабля, в случае если бы они успели дойти до Константинополя, во враждебные союзникам ряды и который значительно усложнял положение на Средиземном море.

Кроме этих 3 линейных кораблей, в Великобритании строились также 2 легких крейсера для Греции****, 3 мелкосидящие бронированные канонерские лодки (монитора) для Бразилии и 4 лидера для Аргентины, все они были также реквизированы.

Со времени русско-японской войны имело место чрезвычайное развитие мощи больших кораблей, точнее - кораблей, предназначенных для ведения боя в "линии баталии". В британском флоте были приняты типы дредноута и линейного крейсера; в этом отношении, как и во многих других, он шел впереди всех в мире. Особенностью дредноутов было то, что они имели в бортовом залпе не менее 8 тяжелых орудий (280-мм и выше) одного калибра. Линейные крейсеры представляли собой те же дредноуты, на которых сила артиллерии и броневая защита были принесены в жертву скорости, но и на них старались иметь в бортовом залпе не менее 8 тяжелых орудий.

Дредноуты настолько явно превосходили своих предшественников броненосцев - по силе огня, скорости и защите, что "додредноуты" ("рге Dreadnoughts"), как начали называть старые линейные корабли, были совершенно бессильны в борьбе с ними.

Точно также и новые линейные крейсеры обладали сокрушительным превосходством над старым классом броненосных крейсеров. Все британские дредноуты и линейные крейсеры имели турбинные двигатели и принимали большое количество жидкого топлива. На лучших линейных кораблях типа "Бархэм", которые еще не были закончены в августе 1914 г., применялось исключительно жидкое топливо, что было их дополнительным преимуществом. Новые британские эскадренные миноносцы были прекрасные корабли, превосходно построенные, вооруженные сильной артиллерией и, за малым исключением, ходившие на жидком топливе, что избавляло их команды от тяжелых угольных погрузок. Германские эскадренные миноносцы программ 1913-1914 гг. тоже ходили только на жидком топливе.

В боевых столкновениях между надводными кораблями величайшее значение имеет искусство стрельбы. В первый период войны британские корабли, по причинам, до сих пор еще неизвестным, обнаружили в этом отношении значительную и весьма опасную слабость по сравнению с германскими. В боях у Коронеля, у Фолклендских островов, на Доггер-банке, а также и во время артиллерийского боя линейных крейсеров в Ютландском бою британская артиллерия пристреливалась медленнее, и число ее попаданий было очень малым по сравнению с числом германских попаданий*. Сравнительная слабость британской артиллерии отчасти объясняется несовершенством дальномеров; в каждом из этих столкновений немцы накрывали третьим залпом, тогда как англичане пристреливались гораздо дольше. Опасность, которую представляло такое положение для англичан, не нуждается в доказательствах. Британские корабли могли быть разбиты раньше, чем они могли дать действительный ответ. Кроме того, малое рассеивание германских залпов делало их особенно губительными, когда они накрывали корабли.