Линкоры в бою, 1914-1918 гг.

После боя на Доггер-банке немцы усовершенствовали свои дальномеры, чтобы обеспечить лучшие результаты стрельбы на дальних дистанциях. Они подвергли самому тщательному исследованию башни и погреба «Зейдлица» и на всех своих больших кораблях произвели переоборудование, чтобы избежать повторения катастрофы, из-за которой этот корабль чуть не погиб. Они внесли много усовершенствований, и тем не менее в Ютландском бою на многих кораблях повторились такого же характера пожары боевых запасов.

В результате прискорбного случая с «Лайоном» англичане обратили внимание на неудачное устройство погребов и слабость крыш башен*, но ничего сделано не было.

Ввиду строгой цензуры в обеих странах действительные результаты боя были неясны. Немцы считали, что они потопили «Лайон» или «Тайгер»; англичане предполагали, что «Дерфлингер» тяжело поврежден и едва ушел, тогда как на самом деле повреждения «Дерфлингера» были совершенно несерьезны. «Мольтке», как думали англичане, понес тяжелые потери, а на деле он не получил ни одного попадания. В результате боя англичане, несомненно, стали переоценивать действенность своего огня и своих крупнокалиберных снарядов, относительно которых результаты боя у Фолклендских островов должны были внушить некоторые сомнения.

Случайно ли, согласно ли приказам, но уход Ингеноля с поста командующего Флотом Открытого Моря сопровождался ожесточением подводной войны. 1 февраля 1915 г. подводная лодка «U 20» под командой Швигера, имя которого вскоре получило широкую известность после потопления «Лузитании», пустила торпеду в британское госпитальное судно «Эстуриас». По счастью, торпеда прошла мимо. Германское правительство признало, что произошла ошибка, и заявило, что, несмотря на сумерки, «Эстуриас» не нес положенных огней, но, по свидетельству офицеров судна, вечер был необыкновенно ясный и светлый, и в назначении судна ошибиться было нельзя.

Подводные лодки начали появляться в Ирландском море; особенно энергично действовала «U 21» (Херзинг) около Ливерпуля, и 31 января британское правительство предписало всем торговым судам союзников поднимать нейтральные флаги и скрывать все признаки, по которым можно было бы определить их национальность. По морским обычаям, коммерческое судно имеет право поднять нейтральный флаг, чтобы избежать захвата*. 29 января «U 21» неожиданно появилась у Барроу. Она была замечена с двухорудийной 152-мм береговой батареи, но ее принимали за британскую подводную лодку, пока она не открыла огонь. Огонь батареи заставил «U 21» погрузиться и уйти. Присутствие подводных лодок на важнейших коммуникационных линиях вынудило британское правительство послать туда эскадренные миноносцы из Северного моря, что вызвало опасное ослабление Гранд Флита, которое оказало немедленное влияние на операции на главном морском театре.

В это время адм. Поль, вступивший в командование Флотом Открытого Моря, получил вынужденное согласие Вильгельма II на новую систему ведения подводной войны. 4 февраля 1915 г. он издал сообщение, объявлявшее «воды вокруг Великобритании и Ирландии военной зоной» и угрожавшее уничтожением всякому торговому судну, «обнаруженному в этих водах после 18 февраля, не считаясь с безопасностью находящихся на борту». Нейтральным державам было объявлено, что ввиду «злоупотребления англичан нейтральным флагом» нейтральные суда также могут быть атакованы и что только путь к северу от Шетландских островов и полоса в 30 миль шириной вдоль побережья Голландии остаются свободными. Правительство США немедленно заявило протест против «ничем не оправдываемого нарушения прав нейтральных», а для сохранения равновесия одновременно с этим выразило свое неудовольствие британскому правительству по поводу пользования британскими торговыми судами флагом США, хотя все прецеденты морской войны в этом вопросе говорили в пользу Великобритании. Тирпиц был очень недоволен «фанфарами Поля». Лучшие государственные люди Германии отдавали себе отчет в том, что беспощадная подводная война вызовет негодование нейтральных стран и рано или поздно приведет к конфликту с США, но они были бессильны против неистовых защитников чрезвычайных мер.

В это время у немцев было готово всего лишь 27 подводных лодок*, и из них в каждый данный момент находились в море в среднем только 8. 7 лодок уже погибло: «U 5», «U 7», «U 11», «U 13», «U 15», «U 18» и «U 31»; 3 из них — от несчастных случаев. Потери англичан за это время были приблизительно такие же: АЕ-1, С-31, D-2, D-5, E-3 и E-10.