Линкоры в бою, 1914-1918 гг.

Когда после долгого перерыва вновь были предприняты наступательные операции крупными силами ген. Мода, британский флот был в них представлен значительно большими силами, чем раньше: там было 8 новых мелко сидящих канонерских лодок, из которых 3 были вооружены двумя 152-мм орудиями, двумя 76-мм и 6 пулеметами каждая, при осадке всего 1,2 м*. Эти корабли были значительно сильнее, чем гораздо более крупные шлюпы, которые действовали в нижнем течении р. Тигр в начале войны. Канонерские лодки меньшего типа были вооружены одним 102-мм орудием и тремя мелкокалиберными. Эти корабли приняли большое участие в борьбе с турецкими укреплениями у Кута 26 февраля 1917 г. и сами пострадали немало. Они взяли 3 судна, 10 барж и 30 лихтеров и понтонов и 10 марта содействовали переправе через р. Тигр, предшествовавшей взятию англичанами Багдада, который пал 11 марта 1917 г.

До войны предполагали, что Германия бросит большое число быстроходных крейсеров и вооруженных пароходов для расстройства торговли союзников, являвшейся такой хорошей целью. Но по истечении начального периода войны надводные операции против торговли свелись к пустякам, несомненно, потому, что все внимание было обращено на подводную войну. Между тем никто не помешал бы быстроходным кораблям в штормовую погоду избежать встречи с британскими дозорами и выскользнуть из Северного моря. Среди прорвавшихся подобным образом в океан был «Метеор», бывший британский пароход, который в начале войны был захвачен в Гамбурге, переделан в минный заградитель и использован прежде всего для пресечения подвоза боевых припасов в русские порты Белого моря. 29 мая 1915 г. под прикрытием главных сил германского флота, осторожно двигавшихся к Доггер-банке, «Метеор» дошел до берегов Норвегии и отсюда, избегнув наблюдений англичан, прошел в Белое море, где 7 и 8 июня поставил несколько минных банок. На обратном пути он крейсировал 15–16 июня в Скагерраке, останавливая и осматривая скандинавские пароходы, из которых 4 захватил и 3 потопил. Мины на Белом море причинили союзникам много затруднений и потерь.

На «Метеоре» были произведены различные переделки, и 6 августа он снова вышел в море. На этот раз его задачей были не действия против торговых судов или путей подвоза боевых припасов, а постановка 374 мин в Морей Ферт с целью запереть части Гранд Флита, находившиеся в Кромарти. «Метеор» должна была поддерживать подводная лодка «U 17». Однако радиопереговоры, обычные для немцев в моменты проявления активности, привлекли внимание британского штаба, и англичане были настороже.

Рано утром 8 августа «Метеор» был замечен у Кромарти Ферт вооруженным пароходом «Рамсей», состоявшим при Гранд Флите для осмотра подозрительных судов. Когда «Рамсей» спустил шлюпку, чтобы узнать, что это за пароход, «Метеор», находившийся на расстоянии 5 каб., убрал русский флаг, под которым он шел, поднял германский и одновременно с этим пустил в «Рамсея» торпеду и открыл по нему огонь из своих 105-мм орудий. «Рамсей» был вооружен только 75-мм орудиями; торпеда попала в него, и он сразу же начал тонуть. Командир «Метеора» (Кнорр) отнесся к гибнущим гуманно и подобрал 43 чел. из 97 чел. экипажа «Рамсея».

С ними «Метеор» пошел в Гельголандскую бухту, уничтожив по пути нейтральное судно, груженое крепежным лесом (для шахт). Между тем его вышли искать 1-я, 2-я и 4-я эскадры легких крейсеров, за которыми следовали 5 легких крейсеров Тэрвита из Харвича. Несмотря на то что германское командование выслало ему на помощь гидросамолет, цеппелин L-7 и 2 подводные лодки, он был все-таки отрезан от своих баз, и, чтобы избежать сдачи, командир затопил его. К своим пленникам Кнорр относился предупредительно и одолжил старшему из спасенных с «Рамсея» офицеров 7 фунтов стерлингов, которые впоследствии были с благодарностью возвращены. Пленные вместе со взявшими их в плен были подобраны шведским судном, и после некоторого спора между англичанами и немцами первые были пересажены на норвежский рыболовный пароход и таким образом соединились с эскадрой Тэрвита.