Линкоры

Вспомогательному кораблю типа «Эльба» нужно было еще не меньше трех часов, чтобы подойти к гибнущему «Бисмарку», и капитан судна решил выслать вперед базирующиеся на борту спасательные вертолеты.

Эрнст Ланге крутил башкой то влево, то вправо, скаля зубы, жестикулировал, встречаясь взглядом с соседями-пилотами. Сидящий позади него напарник вел почти постоянные переговоры по радио, впрочем, не забывая периодически по привычке поглядывать вверх. Однако британские летчики поначалу погарцевали в опасной близости от наглой троицы со свастикой на одном из хвостов, а потом, вероятно получив приказ, увели свои «Торнадо» прочь.

Поспели к самому концу драматического зрелища, еще издалека разглядев торчащую свечой корму линкора. «Бисмарк» уходил под воду, болезненно вздрагивая толчками – по мере того как лопались под давлением воды переборки. В последние минуты оставшийся воздух не мог его задержать даже на мгновенье, и он вдруг резко канул, выплюнув высокий, бурлящий пузырями фонтан воды. Расходящаяся маслянистая волна пошла кругами, догоняя дрейфующих беженцев.

Немцы подошли к делу с известной педантичностью. Вертолеты высыпали десятки самонадувающихся плотиков. Затем NH-90 приводнились и стали собирали на борт раненых или наиболее пострадавших.

«Арадо» все это время кружил вокруг с видом победителя.

А еще выше висел английский самолет-наблюдатель.

Оказать помощь сразу всем до подхода судна, разумеется, не удалось, поэтому вертолеты совершили несколько рейсов к спасательному судну и обратно.

Наконец победители

Облегчившаяся на девять торпед британская подлодка «Трафальгар» даже не предпринимала попыток приблизиться. Командир субмарины предпочел высунуть рубку из воды и в мощный бинокль разглядывать: сначала впечатляющий уход под воду линкора, а потом спасательную суету немцев.

Собственно, как и штатовская «Луизиана». Только «американец» продолжал таиться на перископной глубине.

В визирной рамке перископа, увеличенный оптикой, японский линкор продолжал впечатлять своими грозными линиями, даже уже заваливаясь набок.

– Англичане перестали «забивать» радиопередачи в данном квадрате. Оказывается, это был «Мусаси», – с ленцой сказал штурман, разглядывая на экране изображение, передаваемое электронной системой наружного наблюдения, – а раструбили, дескать, «Ямато».

– Существует разница? – вяло спросил командир подлодки, прильнув к перископу.

– Собственно, никакой!

– А что связь с командованием?

– Пропустили очередной сеанс, – перед штурманом лежал вахтенный журнал, – кстати, надо сделать запись.

– Что-то там наши спецы никак не восстановят работу космической группировки, – посетовал командир, оторвавшись от перископа, указал на экран. – А этих спасать не будем?

– Да ты что, кэп, – вытянулось лицо штурмана, – где их размещать? У нас тут не гостиница.

– Хорошо бы адмирала какого-нибудь выловить из воды, – офицер снова приник к перископу.

– Не смешите меня, кэп. Их фанатики-офицеры, поди, сразу себе кишки выпустили, – в разговор вмешался старпом, вернувшийся с радиорубки, – «лимонники» завалили «Бисмарк», но у них реальный конфликт с «бошами». Немцы направили в это квадрат свой плавучий дом престарелых.

– Не понял…

– Ну как же, – непринужденно заулыбался офицер, – сколько было бы этим на «Бисмарке» сейчас? За восемьдесят? Старички!

– Интересный у тебя подход. И?.. – Командир был весь в наблюдении, смещая угол обзора на доли градусов.

– Их цель – спасти подмоченные арийские задницы, – старший помощник, хохотнув, окинул взглядом всех присутствующих в рубке, надеясь, что они оценят его юмор. Его не поддержали.

– А бритты что?

– Известное дело, что – пылая местью, жаждут крови…

– О! Наконец перевернулся, – воскликнул командир, управляя джойстиком увеличения картинки. – Живучий какой! Съемка идет? Плохо только, что с одного ракурса. Посмотрите, какие дыры наворотили наши «рыбки».

На тактической консоли командира замигала лампочка.

– Сэр, – окликнул штурман, – гидропост вызывает.

– Спроси, что там? – Командир продолжал любоваться тонущим линкором.

– У них контакт! Подлодка… не англичане, – сразу пресек вопрос командира штурман.

– Не дали досмотреть, совсем чуть-чуть осталось, – с досадой в голосе командир оторвался от перископа и взял телефонную трубку, соединяющую с гидролокационным постом. Послушав полминуты, он с раздражением выругался прямо в трубку, прикрикнув на подчиненных на том конце провода: – Проклятье, ну так если ты не уверен, подай данные на мой монитор.

– Что случилось? – зашевелился штурман.

– Вероятно, придется тут задержаться. Сделайте, наконец, что-нибудь, чтобы связаться с командованием, – развернувшись к центральной консоли, командир положил руку на клавиатуру и стал теребить какую-то кнопку, приговаривая: – Давай, давай!