Лёд и алмаз

Что бы я сейчас с превеликим удовольствием сделал, так это выпил. И моя мечта была вполне осуществима: в наших ранцевых пайках имелись фляжки с коньяком. Но время расслабляться ещё не настало, и потому мне пришлось решительно подавить в себе и этот позыв. Оставалось лишь поплотнее завернуться в одеяло и поглядывать на монитор «Доки», поскольку больше глядеть в этом тёмном железном гробу было не на что.

Плюхнувшись в кресло пилота, Жорик включил зажигание и проверил аккумуляторы. Бортовая электроника аэросаней функционировала исправно. Выпавшая нам пауза позволила Дюймовому хорошенько изучить панель управления и запомнить, где что на ней находится. Остроносая, обтекаемая «Кайра» имела в длину около шести метров, а в ширину — порядка двух. Что, по словам напарника, слегка превышало габариты тех аэросаней, на которых он прежде катался. Но, как заверил нас Чёрный Джордж, принципиального отличия в управлении прогулочными и грузовыми аэросанями (помимо четырёх пассажиров, «Кайра» могла взять на борт полтонны груза) он не нашёл, хотя предназначение некоторых сенсоров и рычагов осталось для него загадкой.

Холод и тревожное ожидание не сумели, однако, перебороть другие ощущения, которые также накатили на меня во время этого затишья. Сказалась усталость и нервное перенапряжение, что изводили мой организм вот уже сутки кряду. И вскоре после недолгого зевания и клевания носом я задремал. И проспал бы как минимум до вечера, если бы не следящий за монитором Тиберий. Он растолкал меня сразу, как только обстановка снаружи начала меняться.

Первое, что я увидел на дисплее, продрав глаза, был отчаливающий от кургана катер Грободела. Что согнало его с места, неясно. Видимо, как я и предсказывал, разбежавшиеся по округе гончие псы полковника принялись натыкаться на мелкие сталкерские группы и выгонять их из убежищ. Видеозонд наблюдал за отправившейся на восток «Ларгой», пока она не скрылась за сугробами. После чего ещё некоторое время мы отслеживали её путь по облакам снежной пыли, которую амфибия на воздушной подушке вздымала вверх в огромных количествах.

— Ну что? — нетерпеливо спросил кутающийся в одеяло Свистунов, когда клубы снега на горизонте наконец-то улеглись. — Теперь-то, надеюсь, пора?

— Пора, — согласился я. И, сбросив своё одеяло, обратился к Дюймовому, который также успел задремать, но проснулся сам, без посторонней помощи: — Давай, Чёрный Джордж, заводи драндулет! Если ты и впрямь такой крутой аэросанщик, как говоришь, значит, будем сегодня ужинать на площади Маркса. Так, как ты и мечтал!…

Ах да, забыл уточнить: благодаря стараниям доктора в эту минуту на его карте уже были отмечены окончательные координаты нашей цели. Не абсолютно точные, но такие, по которым разыскать экспедицию Динары будет многократно проще. Находилась она на самой вышеупомянутой площади или поблизости от неё, неважно. Чтобы обнаружить отряд чистильщиков на территории в полтора-два квадратных километра — именно такой район поиска обозначил для нас Тиберий, — много ума не нужно. Эти ребята, подобно рыцарям Ордена Священного Узла, тоже не привыкли таиться и бегать закоулками. А тем более, если они пришли в эти края проводить серьёзные научные исследования.

Упомянув о площади Карла Маркса, я назвал Жорику не конкретную цель, а лишь путеводный ориентир. От него до тамбура было примерно двадцать километров по прямой. Но по кратчайшему пути туда не пройдёшь, а тем паче не проедешь. Так что в действительности наш маршрут получался в полтора-два раза длиннее. И почти три четверти его, согласно моему плану, пролегали по замёрзшему руслу Оби. Получался солидный крюк, но на льду наша «Кайра» могла развить максимальную скорость и в итоге очутиться на месте на порядок быстрее, чем переберись мы сразу на левый берег и двигайся по следам Динары.

Однако от бассейна НГУ до реки ещё нужно было добраться. Что являлось для нас рискованной задачей и без рыскающих поблизости патрулей Грободела.

Теперь Свистунов открыл ворота гаража на всю их ширь. А пока крышка люка поднималась, Дюймовый запустил двигатель и, понемногу увеличивая обороты турбины, начал его прогревать.

Использование в современных аэросанях столь же современных реактивных двигателей (само собой, с заниженным уровнем мощности в сравнении с лёгкими летательными аппаратами, где применялись аналогичные турбины) позволило сделать этот вид транспорта более тяжёлым и грузоподъёмным. И, как следствие этого, более устойчивым и управляемым. Прибавьте к этому усовершенствованную подвеску, гарпунную лебёдку, кучу других технических наворотов, и вы увидите, что нынешние «Кайры» и «Альбатросы» похожи на аэросани полувековой давности не больше, чем сегодняшние автомобили — на своих собратьев того же временного периода.