Липовый барон

— Кто такой? За что ударил моего слугу? — я всё ещё пытаюсь удержаться от неизбежного.

— Рыцарь в отличие от тебя! — с вызовом глядел на меня мужик около сорока лет. — Бил, чтобы быдло знало своё место. Слуга бастарда — сам бастард! Ты мне не сюзерен! Ты отродье шлюхи…

— Достаточно! — перебил я зарвавшегося. — Кто-то ещё считает так же?! Кто ещё готов купить себе жизнь за свою задницу?! Кто из вас, ублюдков, готов подтвердить слова этого куска дерьма?!

Я специально провоцировал всех несогласных. Мне надо выяснить, кто за меня, а кто против. И ведь они не дураки, должны понимать, что двое с Элба это совсем не то, что один с ним.

Но, видимо, жадность или глупость, что про них забудут при грабеже долины, им на мозги капали. Кричали почти все, стоящие особняком. Громче всех возмущались пятеро. Судя по лицам, отцы и их сыновья, не иначе. Тискали рукояти железок, что-то начали завывать про дуэль. Ну совсем дураки, кто же с вами будет играть по вашим правилам?

Дальнейшее было предсказуемо. Антеро с самого начала, видимо, предполагал, чем всё закончится. Как говорится, «я холостой, но патроны у меня боевые». Хотя это обычно про другое.

Раздались звуки выстрелов. Один, а потом через пару секунд, второй. Двумя заговорщиками меньше.

— Кто ещё против власти?! Бога и меня?! — тыкая пустыми стволами в сторону несогласных, кричал я.

Если что, местные не знают, что «громовая палка» уже пуста, тут важен напор и уверенность в себе. И про Бога я тоже не зря брякнул. Те, кто могут, те поймут, а прочим я уже устал разжёвывать мелкие, но важные нюансы…

Надо признаться, всё рыцарство опешило от скорой смерти их лидеров. Застыли в ступоре, боясь шелохнуться. Только Антеро довольно морщил свои усы. Ну и Элба, уже не таясь, за долю секунды вытащил меч из ножен.

Потом в шатёр ворвались мои бойцы. Так-то расклад двадцать с чем-то нападающих даже против пяти рыцарей — та ещё расстановка сил: подготовка и заковка многое решают, но при отсутствии козырей кроют шестёрками. Хотя с другой стороны, простые крестьяне временами мяли бока рыцарям и меньшим соотношением. К тому же надо учитывать меня, Антеро и Элба. В общем, пускай рыпаются, недоумки…

* * *

— О чём был разговор? Это вопрос ко всем оставшимся! Я к тому, что было на повестке собрания? Надеюсь, вопрос о моём наследовании решён? — Наслаждаясь ошеломлёнными лицами мятежников, я сделал вид, что бунта и не было. — Каковы силы противника? Какими силами мы располагаем? Что думаете предпринять?

Стояло глухое молчание. Я в этот момент подумал, что не надо быть великим оратором, когда за твоей спиной стоит сила и ещё витает в воздухе лёгкий дымок пороха.

Первым пришёл в себя кто-то из пяти нейтралов.

— Ваша милость… — сломал себя старый рыцарь, назвав меня не принадлежащим мне титулом. — Мы обсуждали наши шансы отразить набег.

— Что ж! Я не дурак, чтобы не слушать советы хороших воинов, если они опытные и верные люди! Давайте начнём с наших сил, и посвятите меня в примерные силы графа… — я прервался, посмотрел на застывшую оппозицию. — Впрочем, давайте пока определимся с сомневающимися. Гевур, Хелми, возьмите у рыцарей их оружие и сопроводите их… Ну, туда, куда тут помещают отступников. Их участь я решу позже…

— Я провожу сомневающихся! — рявкнул Антеро, чуть пошатнув мой с таким трудом полученный авторитет. — Посмотрю, чтобы чести рыцарей не было урона…

Ага, как же, посмотришь. Скорее сам их свяжешь и пинками отправишь в яму, до этого сняв всё самое ценное и опасное при побеге.

— Ты как всегда прав, мой наставник… — попытался я хоть немного реабилитироваться после интонаций и слов бродяги. Это же мой ментор, а значит, ему позволено больше, чем всем остальным. — Антеро, сопроводи сомневающихся. Гевур, бери десяток, тебя это тоже касается. Хелми, ты с оставшимися будь рядом…

Глава 8 Чистота багрового восхода

Сказать, что многое понял из докладов по расположению сил — значит соврать. Я не настолько военная косточка. Прикинул примерные расклады, соотношение; хорошо, что помогает знание военной истории.

Соотношение один к пяти; для глупых поясню, что не в мою пользу. За стеной расположены четыре лагеря с силами семи баронов и графа. Общая численность войск примерно две с половиной тысячи против моих пятисот.

Мне помогает то, что пришлые вынуждены держать значительные воинские контингенты на охране своих владений, а у меня, напротив, все свободные силы стянуты к стене. Не было бы её — всё было бы вообще плачевно: разбросанные силы рыцарей по разным слабо укреплённым поместьям моего баронства…

С другой стороны, по докладам лазутчиков всё не так радужно. У Илмара примерно сорок рыцарских «копий», а это примерно двести пятьдесят тяжёлых рыцарей. Ещё около двух сотен лёгкой конницы. Примерно восемьсот дружинников, из которых по меньшей мере триста лучников. Около тысячи ополчения. Сотня обслуги боевых машин. И остальных, вроде личной охраны по мелочи, а это ещё полторы сотни наберётся.