Лираэль

И еще она чувствовала Свободную магию. Ее запах был гораздо сильнее и ужаснее, чем она могла себе представить, сильнее, чем от Стилкен. Запах был таким сильным, что желчь поднялась к ее горлу. Лираэль судорожно сглотнула, цветные пятна заплясали у нее перед глазами.

Глава тридцатая. НИКОЛАС И ЗАПАДНЯ

Лираэль увидела, что он молод, примерно ее возраста. Девятнадцать или двадцать лет. И явно болен. Он высокий, но тело его согнуто, как будто его изводит ноющая боль; длинные, непричесанные волосы бессильно свисают, щеки слишком румяны, а под глазами и вокруг рта кожа совсем серая. Глаза у него синие, но тусклые. В одной руке он небрежно держит пару темных очков, заушники которых замотаны бечевкой, а одно из стекол треснуло.

Он стоял на чем-то вроде искусственного холмика — небрежно насыпанной кучке земли. При первом же взгляде становилось понятно, откуда взялась эта земля — из глубокой ямы, зияющей в земле. Яма или то, что в ней находилось, издавала такой запах Свободной магии, что Лираэль затошнило, хотя это было всего лишь видение. Она чувствовала, как волны этого запаха исходили из разрытой земли, холодные и ужасные. Они пробирали ее до костей, до корней зубов.

Яму явно вырыли совсем недавно. Шириной она по меньшей мере с нижнюю трапезную, которая вмещала не менее четырехсот человек. Вдоль краев — тропинка, ведущая в темную глубину. Лираэль не видела, насколько глубока яма, но там, внизу, были люди. Они вытаскивали наверх корзины с землей и опорожняли их. Они двигались медленно, устало и выглядели довольно странно. Одежда на них была грязная и рваная, но все равно Лираэль понимала, что покрой и цвет этой одежды отличались от всего, что она видела когда-либо. И почти у всех были на головах синие шапки, а на шее — обрывки синих шарфов.

Лираэль удивилась, как же они могли работать рядом с разъедающей болезнью Свободной магии, и вгляделась повнимательнее. Она тут же задохнулась от изумления и попыталась отвести взгляд, но видение удерживало ее.

Это были не люди. Это были Мертвые. Она чувствовала их даже отсюда, чувствовала холод Смерти. Эти рабочие были Мертвыми Руками, их поработила воля какого-то некроманта. Синие шапки прикрывали пустые глазницы, синие шарфы удерживали гниющие головы.

Лираэль с трудом подавила тошноту и быстро посмотрела на молодого человека, боясь, что он может оказаться некромантом и каким-то образом увидит ее. Но на его лбу не было никакого знака Хартии, ни обычного, ни перевернутого, который означал бы Свободную магию. Его лоб был чистым, если не считать темных полосок пота, смешанного с пылью. Не было у него ни знака, ни колокольчиков.

Теперь молодой человек смотрел вверх, в небо, и тряс в руке какой-то металлический предмет. Вероятно, это какой-то ритуал, подумала Лираэль. Ей внезапно стало жаль юношу. Она почувствовала странное желание прикоснуться к его шее там, где она переходит в ухо. Прикоснуться самыми кончиками пальцев. Она даже потянулась было к нему, но внезапно юноша заговорил, и это напомнило Лираэль, где она находится.

— Проклятие! — пробормотал он. — Почему ничего не работает?

Он опустил руку, но продолжал смотреть вверх. Лираэль тоже посмотрела на небо и увидела темные грозовые облака, которые казались очень близкими. В облаках то и дело вспыхивали молнии. Но не ощущалось никакого холодного ветерка, ничто не предвещало дождь. Только жара и молнии.

Затем Лираэль увидела ослепительную вспышку. Огромная молния ударила в яму и осветила темную глубину. И в этот момент Лираэль увидела там сотни Мертвых, которые копали землю лопатами или собственными гниющими руками, если им не хватило лопат. Они не обратили никакого внимания на молнию, хотя она сожгла некоторых из них. Удара грома, который раздался почти сразу после вспышки, они тоже не слышали.

Через несколько секунд ударила следующая молния и, кажется, попала в то же самое место. Затем еще одна вспышка и еще. Молнии сверкали, гром грохотал, и земля сотрясалась под ногами Лираэль.

— Четыре за пятьдесят секунд, — пробормотал юноша себе под нос. — Все чаще и чаще. Хедж!

Лираэль не поняла, кого он позвал, но тут из ямы появился мужчина и махнул рукой. Худой и лысый, затянутый в кожаный костюм. Его горло, локти и колени прикрывали стальные пластины с красной эмалью и золотой гравировкой. У него были меч и перевязь с колокольчиками; черные ручки торчали из красных кожаных мешочков перевязи. Перевернутые знаки Хартии двигались и по дереву, и по коже, казалось, что они горят.

Даже с того места, где стояла Лираэль, она почувствовала, что от мужчины исходит запах крови и разогретого металла. Он, должно быть, и есть тот некромант, которому служат Мертвые, или один из некромантов, ведь Мертвецов вокруг было очень много. Но не от этого человека исходил тот запах Свободной магии, который обжигал губы и язык Лираэль. Что-то худшее скрывалось в глубине ямы.