Лирелии – цветы заката

– Чего-о-о? – недоуменно протянул братец, переводя при этом взгляд с меня на Тора и обратно. – Что вообще случилось? – задал он мне вопрос. – Почему у тебя такой вид, будто бы тебя из-за угла пыльным мешком по котелку огрели, а?

– Герда узнала всю правду, – промолвил я.

– Ты имеешь в виду правду о ее прошлой жизни? – уточнил он.

– Естественно, о чем же еще? – ответил я.

– И как она отреагировала? Скандалила? Не поверила? Убежала? Навешала тебе лещей? Или заклинанием отрастила тебе хвост?

– Ты ни разу не угадал. Особенно насчет развешивания лещей и отращивания хвоста. Поверила она быстро, без скандалов и криков. Выдержка, надо заметить, у нее достойная, – отметил я.

– Выдержка. Ну а что ты хочешь – маг Триумвирата все-таки, – заметил брат.

– О-ой, во имя Священного Союза, Вальгард, хоть сейчас не напоминай мне об этом!

От одного упоминания о том, что Герде предстоит когда-то сразиться с демоном, мне захотелось взвыть, точно волк на луну.

– А как она вообще все узнала? – поспешил брат вернуться к прежней теме нашей беседы.

– Увидела портрет в моей спальне.

– В спальне, значит, угу, – Вальгард посмотрел на меня с хитрым прищуром. – Быстро вы сориентировались в доме…

– Да, в спальне! Но это не то, что ты подумал. И как она попала туда, это вообще что-то непонятное и покрытое мраком тайны! Герда никогда в моей спальне не была и даже точно не знала, где она находится. Но потом призналась, что ее всегда тянуло посмотреть мою спальню, причем не просто любопытство, а какое-то предчувствие. И вот пожалуйста – пока я ушел за елочными бусами в кладовку, она оказалась в спальне и увидела портрет. Вот что мне делать сейчас, как вести себя с Гердой? Хочется лететь к ней, хочется видеть ее, быть рядом наконец-то. Только она сейчас, кажется, совсем не расположена к этому.

Меня вновь с головой накрыло чувство отчаяния.

– У нее просто шок, – заверил меня Вальгард. – Представь себя на ее месте. Мой тебе совет – дай Герде время на осознание всей этой ситуации. Что-то мне подсказывает – она быстро во всем разберется. Герда разумная девушка, вряд ли склонная к совершению глупостей. Сейчас она остынет, подумает обо всем, поймет, что к чему, и вы сможете спокойно поговорить.

– Ладно. Я должен был понимать, что рано или поздно вся правда выйдет наружу, пока я буду подбирать слова и искать удачный момент, чтобы открыться ей. А пока съезжу-ка я в свою Школу мастеров.

– Зачем? – удивился брат. – Поздний вечер на дворе, что ты собрался там делать?

– То же, что и любой руководитель на рабочем месте, – важные бумажки перебирать. Проверю еще раз документы от поставщиков аренхельдских самоцветов, просмотрю накладные на алмазы и драгметаллы из княжества Анехъелд, подпишу приказы. Работы там всегда много. До начала подготовительных курсов для преподавателей перед первым учебным годом осталось меньше месяца, и в день икс все должно быть безупречно – и документы, и организационные тонкости, и сам образовательный процесс.

– О-о, узнаю своего брата, – хохотнув, промолвил Вальгард довольным тоном. – Лорд Безупречность выходит на тропу общественного просвещения!

– Раз уж я взялся за учреждение учебного заведения серьезного уровня, то просто обязан держать марку. Как говорил в таких случаях наш отец: «Взял черта на борт, вези его до берега». А ты, кстати, чего пожаловал?

– Я забыл, что у вас с Гердой свидание сегодня, и просто решил заглянуть к тебе в гости. Я, конечно, ни на что не намекаю, но у тебя в погребе стоит бочонок с прекрасным элем, а меня Олег позавчера угостил просто потрясающим ароматным балыком из горбуши. Может, все-таки ты сегодня никуда не поедешь, а? – с надеждой промолвил Вальгард.

– Вы что-то там говорите про вкусную еду? – крикнул нам Тор из сада.

– О ней, родимый, о ней самой, – ответил ему братец. – И тебя угостим, как же.

За считаные секунды мой пес оказался около нас.

– Так, Эрик, давай сегодня дома, – сказал мне Тор. – Балык сам себя не попробует.

– Балык никуда не убежит, – попытался я воспротивиться.

– Еще как убежит! – возразили в один голос Тор и Вальгард.

– Ну ладно! Черт с вами, вы и мертвого уговорите, – согласился я и, с размаху вонзив топор в большое круглое полено, позвал всех в дом.

Однако мысли о моей Герде не покидали меня на протяжении всего вечера.

Герда

– Мариус меня убьет, если узнает, где я шаталась, – уже в третий раз вполголоса промолвила Эмилия, пока мы шли по главной улице Квартала красных фонарей, усиленно делая вид, что мы из местных.

– Ключевое слово здесь «если», – возразила я подруге. – Сама не расскажешь – он и не узнает. Главное – не проколоться нигде, пока мы будем искать этот артефакт.

– Вот то-то же и оно, – буркнула Марьяна, тревожно оглянувшись на шедшего поодаль от нас парня с нашивкой на рукаве в виде цветка. – Одно дело провернуть какой-то финт в стенах родной Академии, и совсем другое – попасть в «веселый» квартал, где приличным леди вообще не место.