Лирические сказки для взрослых и детей

Спрятав последнюю, он опустил крышку сундука, щелкнул хитрым, гномьей работы замком, и лакеи молча потащили тяжелый сундук в отведенные Мастеру покои.

Слуги споро внесли сундук и, поставив его посреди комнаты, под самой лампой, положили на стоявший рядом стол изрядных размеров кошель с деньгами, заработанными сегодня Мастером. Кукольник, не глядя, зачерпнул оттуда горсть монет и высыпал их в ниоткуда возникшие лакейские ладони. После чего дверь бесшумно закрылась и Мастера оставили наедине с его куклами.

Он сел в массивное кресло и утомленно полу прикрыл глаза. То ли усталость дала себя знать, то ли уже годы брали свое, но Мастер не заметил подкравшейся дремы. Она поглотила весь мир и осторожный стук в дверь раздавшийся в вечерней тишине. Стук повторился и стал более настойчив. Мастер открыл глаза и настороженно прислушался, все знали: после представления кукольник не терпит беспокойства и, как минимум час будет приводить в порядок своих деревянных актеров.

За дверью можно было угадать затаенное дыхание и шуршание шелка. Мастер устало вздохнул, только поклонниц ему сейчас и не хватало! Но стук возобновился и он решил закончить это все как можно быстрее. Неожиданно легко поднявшись с кресла он неслышной кошачьей походкой подошел к двери и настежь ее распахнул.

На пороге, с занесенной для стука рукой стояла молодая дама, закутанная в вуаль, впрочем, не настолько густую, чтобы скрыть ее изысканные черты. От неожиданности она вздрогнула, на мгновение ее глаза буквально впились в лицо Мастера, но потом, она потупила взор и поспешно заговорила.

- Маэстро, я прошу простить мне мое вторжение, но не могли бы Вы уделить мне всего несколько минут?

Мастер постоял немного, внимательно глядя на саму покорность застывшую в его дверях, а потом нехотя сделал шаг в сторону и жестом пригласил незнакомку войти. Дама не заставила себя повторять приглашение и грациозно скользнула в комнату.

- Слушаю Вас... - Мастер намеренно сделал вопрошающую паузу, ожидая, что гостья представится, но та сделала вид, что не заметила. Вместо этого она заговорила быстро, и, как будто бы, сбивчиво.

- Я понимаю, что я нарушила Ваш покой, да еще и обращаюсь к Вам с просьбой. Но, я столь поражена Вашим искусством. Я уже много лет стараюсь не пропускать Ваших выступлений. Но Вы все это время, все эти годы Вы один...

Мастер не удержал усмешки, незнакомка заметила ее и заторопилась еще больше.

- Нет, что Вы, я не в том смысле, не подумайте, что я предлагаю Вам.... нет, я об учениках...- Мастер чуть склонил на бок голову и прищурившись уже с большим интересом посмотрел на гостью. - Вы столько лет уже радуете нас, но ведь у Вас совсем нет учеников, вот я и решила, что может...

- Что может я соглашусь взять Вас в ученицы? - Мастер даже не скрывал издевки.

Даже под вуалью улыбка гостьи была очаровательна.

- Что Вы, какая уж из меня ученица! Я хотела попросить Вас взять в ученики моего сына...

Мастер вновь усмехнулся.

- Зачем наследнику благородного рода учиться мастерству простолюдинов? - глаза Мастера стали жестче, наполнившись холодным металлом.

- А зачем инфанты и принцы учатся поэзии и живописи? - вскинула на Мастера невинный взор гостья. - Ваше мастерство это прекрасное искусство, великое искусство! И столь редкое, что потерять его - грех! Оно...

Она говорила много и сбивчиво, перескакивая с одного на другое, а Мастер, погребенный под лавиной воспоминаний, внезапно обрушившихся на него от этих слов незваной гостьи. Перед глазами Мастера возник он сам, совсем еще аленький мальчишка, которого мать привела к заезжему кукольнику и, неизвестно как, упросила взять в ученики. Да наверное и не в материных уговорах было дело, как уже сейчас понимал Мастер. Дело было в нем и в умении его учителя разглядеть то единственное, что делает человека повелителем кукол. До сих пор помнит Мастер тот колючий взгляд, которым пронзил его мозг кукольник, прежде чем согласился взять мальца с собой. И потянулись годы скитаний и ремеслиничества.

Только вот ремесло оказалось совсем не таким, как представлял его будущий Мастер. Никто не показывал как делать кукол, как управляться с ними. "Научись понимать людей, научись управлять людьми, - говорил Учитель, - и тогда тебе подчиняться куклы. Потому что люди - это те же марионетки, вся разница лишь в том, куда крепятся нити!"

Открытый Учителем мир людей-марионеток был столь необычен и забавен, что Мастер с головой погрузился в его изучение. Было нелегко, особенно поначалу, но у него был хороший учитель. И много самых разных людей, которых они встречали в своей кочевой жизни. Через десять лет путешествия с Учителем, когда Мастер впервые взял в руки марионетку, она затанцевала в его руках как живая, сорвав шквал восторженных криков бурлящей толпы на какой-то из многочисленных ярмарок.