Так начала зарождаться слава Мастера, многократно превосшедшего в последствии своего учителя. От шлифовал свое мастерство на простолюдинах и знати, на холопах и королях, пока не достиг совершенства, и не постиг главный секрет своей профессии. Прежде к нему не раз просились в ученики, но его вежливый отказ был неизменным ответом и вскоре о его нежелании учить уже знали все и поток желающих иссяк сам собой. Давно уже никто не обращался к нему с такими просьбами...
Гостья еще что-то говорила, только теперь она уже была у двери и порывалась ее открыть. Мастер вернулся из призрачного мира воспоминаний и услышал.
-.. я покажу Вам его. Это столь чудный мальчик!
- Графиня! - резко прервал он затянувшийся монолог, дама вздрогнула и вскинула на Мастера широко раскрытые глаза. - Неужели же Вы решили, что я не узнаю Вас под этой жалкой вуалью? Не узнаю Ваш голос? Не вспомню запах "Драконьей слезы", ведь это по прежнему Ваши любимые духи?
Губы графини предательски дрогнули, но она почти тотчас же взяла себя в руки.
- По правде говоря, нет, но стоило попробовать! - Она дерзко и одновременно жалобно взглянула на кукольника, сорвав с лица вуаль.
- Попытка не удалась. Я не возьму в ученики ни Вашего сына, ни кого бы-то ни было еще!
Женщина тяжело задышала, потом закусила губу и вдруг тихо спросила.
- И своему сыну ты тоже откажешь?
- И своему, и... - Мастер осекся и впился взглядом в наполненные слезами женские глаза.
Несколько минут Кукольник и Графиня они просто стояли глаза в глаза, а повисшее молчание сгущалось, становясь просто осязаемым.
- Мама? - На пороге стоял немного смущенный златокудрый мальчик, лет двенадцати.
При звуках детского голоса Мастер дернулся и буквально впился в глаза мальчика своим взглядом. И в бездонной мальчишеской сероглазости Мастер, к своему ужасу, разглядел гибкий, пытливый ум, и страстное желание ощутить в руке покорность деревянной куклы.
- Нет! - голос Мастера был неожиданно хрипл и глух. - Своего сына, если бы он у меня был, я бы и близко не подпустил к балагану! Ни за какие сокровища!!!
- Отчего же???
- Потому, что я хочу ему счастья! - Мастер отвернулся к окну, чтобы не видеть этих серых, молящих глаз.
Графиня сделала шаг к Мастеру и вскинула руку желая прикоснуться к его плечу, но он, не оборачиваясь резко остановил ее.
- Нет!!! Уходите графиня! Сейчас же!
Глухо стукнула дверь. Мастер перевел дыхание, и, вытерев внезапно выступившую на лбу испарину, присел к своему сундуку. Руки привычно открыли замысловатый замок и откинувшаяся сама собой крышка открыла внимательные взоры марионеток, требовательно глядящих на Мастера. Он начал методично подвешивать их на заранее вбитых в балках крюках, чувствуя, как возвращается былое спокойствие и уверенность в себе. Да, он был прав. Иначе нельзя. Одиночество - слишком высокая плата за подлинное мастерство кукловода. И больше никто, его стараниями, не заплатит ее. Ведь это же так страшно: жить в окружении марионеток...
80
М И Н У Т К И
(Акустические циклы)
81
М о с т
в"--4
Принцесса
Принцесса торжествовала: еще бы, ведь сегодня во время Большого Сватовства она сможет точно узнать, кто и как сильно любит ее. А значит, не ошибиться, выбирая себе жениха. И она крепко сжала волшебный подарок Крестной изящные резные четки, украшенные большим магическим камнем. Этот-то камень ей и поможет. Она поочередно будет направлять его на своих женихов, и чем жарче будет камень, тем крепче любовь сватающегося. И она сможет выбрать самого достойного, того, кому будет нужна она сама, а не ее титул и деньги.
Но вот прозвучали фанфары, церемониймейстер объявил о первом претенденте, и Принцесса, судорожно стиснув четки, вся превратилась в зрение и слух. И поплыла перед ней нескончаемая вереница знатных принцев и безродных горожан, изнеженных отпрысков знати и суровых рыцарей, могучих волшебников и известных авантюристов. Таковы уж законы Большого Сватовства каждый имеет шанс пленить Самую Прекрасную Принцессу. А она, внимательно наблюдая за ними, сверяла свои чувства с теплотой магического камня.
Больше всего ей пришелся по душе Рыцарь из-за Моря - элегантный и галантный кавалер, согревший ее ладони жарким теплом четок. Он был ловок и весел, красноречив и умен и, что самое главное, скромен и оригинален одновременно. Рыцарь настолько завладел ее мыслями, что Принцесса, мысленно рисуя себе картины их будущего счастья, уже не замечала остальных женихов. Так продолжалось до тех пор, пока она, вскрикнув, не выронила на пол внезапно раскалившиеся четки.
Александр Сергеевич Королев , Андрей Владимирович Фёдоров , Иван Всеволодович Кошкин , Иван Кошкин , Коллектив авторов , Михаил Ларионович Михайлов
Фантастика / Приключения / Славянское фэнтези / Фэнтези / Былины, эпопея / Боевики / Детективы / Сказки народов мира / Исторические приключения