Лирой 3. Война миров

— Ну да, она самая! — я постарался не заметить иронии в ее словах. — Так вот, вы не могли бы… ну, вы понимаете…

Я замялся, не зная, как бы потактичнее выразить свою мысль. Дай мне, что ли, еще одну волшебную фиговину, а то мир рушится, а мне нужно к богине на свидание — звучало как-то не очень убедительно.

— Ты хочешь сказать… — Оливия прищурилась, и в ее глазах заплясали огоньки смеха, — что ты опять сюда за ней пришел? Мало того, что ты ее фактически… хм… позаимствовал в прошлый раз без спроса, так теперь ты еще и надеялся найти здесь еще одну такую же?

Я покраснел до кончиков ушей. Вот! Вот и раскрылся мой талант к стратегическому планированию. Я же Лирой, в конце концов. Ну кто же знал, что Оливия окажется такой проницательной?

— Профессор, я все верну! — выпалил я, чувствуя, как горит лицо. — Ну… когда разберусь со всем этим… в смысле…

Я заикался, как первокурсник на экзамене, и проклинал себя за эту глупую идею с визитом к Оливии. Она смотрела на меня, и в ее глазах плескалась смесь веселья и грусти.

— Лирой, Лирой… — протянула она, качая головой. — Вечно ты во что-то ввязываешься… Ладно, забудь. Считайте, что тот небольшой… хм… эпизод с шкатулкой — это так, недоразумение…

— Но… — начал было я, но Оливия остановила меня взглядом.

— Та шкатулка, — сказала она, — была единственной в своем роде. Артефакт древних времен, созданный по забытым технологиям… Но… я могу предложить тебе сделку.

Она достала из стола свернутый свиток и положила его на стол. Я невольно потянулся к нему, словно это был не кусок пергамента, а легендарный артефакт. Система тут же отозвалась:

Новое задание: «Наследие Мастеров»

Описание: Профессор Оливия просит вас найти и принести ей забытый артефакт — «Кулон Ясности», который, по легендам, может помочь восстановить связь с…

Статус: Принять/Отказаться

Описание обрывалось на самом интересном месте. Судя по всему, кто-то очень не хотел, чтобы информация о кулоне попала мне в руки раньше времени.

— Если ты выполнишь это задание, — тихо сказала Оливия, — я дарю тебе… скажем так, упрощенный аналог той шкатулки. На 5000 очков. Идет?

Я замер, взвешивая все «за» и «против». Пять тысяч, конечно, не десять… Но даже такая сумма давала мне реальный шанс связаться с Мафтет и, возможно, что-то разузнать о планах Феникса относительно Камиллы. И еще тысяча у меня есть.

— Хорошо, профессор, — кивнул я, хватая свиток со стола. — Считайте, что «Кулон Ясности» уже у вас в кармане.

Я принял задание

Но Оливия, кажется, не собиралась так просто отпускать меня с легкой победой. Она еще несколько секунд смотрела на меня пристальным взглядом, словно что-то обдумывая, а потом… улыбнулась. Не доброй, учительской улыбкой, а какой-то хитрой, пронизывающей насквозь.

— Ах, да, — протянула она, словно только что вспомнила о чем-то важном. — Совсем забыла… Есть одна маленькая деталь.

Я напрягся, прекрасно зная, что все самое интересное всегда начинается со слов «одна маленькая деталь».

— Это же на самом деле не задание, верно? Это же испытание? — голос Оливии стал тихим, проникновенным, словно она говорила не со мной, а с кем-то, находящимся далеко-далеко.

— Что за… — начал было я, но в этот момент мир вокруг меня дрогнул и начал растворяться, превращаясь в туманную дымку, сквозь которую проступали обрывки каких-то странных, гротескных образов.

— И да… — сказала Оливия, а вернее, уже не Оливия, а нечто огромное, заполняющее собой все пространство, — На это задание тебе, Лирой, придется отправиться в одиночку. Без своих… игрушек.

Голос смолк. Мир вокруг меня исчез окончательно, уступая место слепой, всепоглощающей тьме…

«Вот же ведьма старая…» — успел подумать я, прежде чем потерял сознание.

Глава 3

Сознание возвращалось медленно, словно сквозь вату. Тело ломило, как после доброй драки, а в голове шумело. Приоткрыв один глаз, я с удивлением обнаружил, что лежу на холодном каменном полу. Надо мной нависали мрачные, серые стены, уводя взгляды ввысь, где они терялись во мраке. В воздухе висел запах сырости и еще чего-то затхлого и неприятного.

Так, стоп, без паники. Что последнее я помню? Ага… Оливия… шкатулка… какое-то задание… игрушки отнять хотела…

Последнее воспоминание отдавалось особой ясностью, вызывая волну холода по спине. Что она имела в виду — «без игрушек»? Артефакты, заклинания?

Я приподнялся, опираясь о каменный пол. Тело отозвалось тупой болью в мышцах, словно я прошел пешком километров сто. Система молчала, никаких подсказок, заданий, заклинаний… только обычный интерфейс с характеристиками 1 уровня.

Она и вправду отключила мне все! Я с ужасом понимаю, что превратился в своего рода виртуального инвалида.

В следующий миг мир вокруг меня вспыхнул ярким, холодным светом. На стене напротив, проступая сквозь камень, проявился гигантский силуэт дракона. Крылатый монстр, ощетинившийся острыми, как лезвия, шипами, смотрел прямо на меня с холодным равнодушием хищника.

— Ищешь «Кулон ясности», малыш? — раздался в темноте громовой, гулкий голос.