Лирой

И тогда я понял, что мне нужно время. Время, чтобы переварить полученную информацию, чтобы понять, как жить, чтобы обрести уверенность в себе.

Виртуальная капсула манила меня своим призрачным светом, обещая забвение, отдых от гнетущих мыслей и возможность погрузиться в мир, где я мог быть кем угодно и делать что угодно.

В виртуальности я не был простым механиком, запутавшимся в паутине интриг могущественной организации. Там я мог стать героем, спасителем, тем, кто вершит судьбы и меняет мир.

Я жаждал этой иллюзии контроля, этой возможности забыть о своей слабости и почувствовать себя сильным, могущественным, непобедимым.

Я задушил в себе мыслишки о том, что это трусость. Бегство в виртуальность — не выход, наверное. Но мне надо было расслабиться. Я мелкая сошка для сильных мира сего. В реальности правила меняются мановением волшебной палочки, которой нет. А в виртуале — законы Вселенной незыблемы. Наверное.

Я сел в капсулу, с апатией смотря на поверхность захлопывающейся дверцы. Я в виртуале, открываю папку с играми и нажимаю на иконку «ЭЗБ».

— Лирой, добро пожаловать в «Эхо забытых Богов»!

Передо мной снова аватар с характеристиками.

Появилась очередная приписка:

'По итогам предыдущей сессии, Вам начислено:

+1 к ловкости

+1 к мудрости'

Ловкость — понятно, бежал от паука аки окаянный. А мудрость за что? За отказ от сферы? Это мудро было?

Обещал же себе, что перед игрой обязательно почитаю гайды и игровые форумы. Но сейчас мне было не до этого. Я зашел играть. Я — Лирой! Пошли они все лесом — планы, гайды и всякие инквизиции. Я — маг, который так и не поступил еще в Академию.

Былое настроение потихоньку возвращается. Я нажал «Играть».

И снова знакомая подворотня. Вечер.

— Эй, нуб! Кошелек или смерть? — прохихикал чей-то голос.

На шее ощущался холод стали. Скосив глаза на обладателя ножа, я заметил красный ник игрока. ПКшер[1]! Только этого мне для счастья не хватало.

Так! Я зашел играть! Развлекаться! Вот и будем развлекаться.

На губах растянулась недобрая ухмылка.

[1] ПКшер — игрок, убивающий персонажей других игроков.

Глава 11

— Ну что замер, нуб? — прошипел голос, и клинок неприятно надавил на кожу, — Выбирай!

Я сглотнул. Денег у меня не было, даже медяка. Заклинаниями так же не богат. Единственное, что было у меня — кусок мела против нежити и призраков, зажатый в потной ладони.

— Денег нет, — пробормотал я, лихорадочно соображая.

ПКшер расхохотался. Злоумышленник был высок и широкоплеч, его лицо скрывала тень капюшона, оставляя видимыми лишь тонкие губы, растянутые в ухмылке.

— Нет денег? А что есть, нубяра? Может, жизнь решил подарить? Капля опыта лишней не будет.

Он приблизил лезвие к моему горлу, и я почувствовал ледяное прикосновение стали. Сердце бешено заколотилось. Долбанный реализм игры!

Незаметно для громилы, я начал крошить мел в кулаке. Пальцы работали лихорадочно, превращая твердый кусок в мелкий порошок.

— Знаешь, — дрожащим голосом произнес я, пытаясь отвлечь ПКшера, — говорят, в этих подворотнях водятся привидения…

— Привидения? — усмехнулся он, на мгновение отводя взгляд, — Глупые сказки.

И в этот момент, пользуясь его секундной расслабленностью, я резко бросил горсть меловой пыли ему в лицо.

— А-а-а! — заорал ПКшер, зажмурив глаза и отшатнувшись, — Что это?

Не теряя ни секунды, я рванул прочь, что было сил. Ноги сами несли меня по узким, улицам Ирама. Ноги волка кормят!

Я не знал, поможет ли мел против призраков против живого человека, но это был мой единственный шанс вырваться из этой передряги. Моя недобрая ухмылка самопроизвольно растеклась по физиономии.

Я бежал, не разбирая дороги, петляя по лабиринту узких улочек, перепрыгивая через ящики и бочки. Сердце колотилось в груди, словно барабан, а в ушах все еще звенел разъяренный крик ПКшера. Адреналин гнал меня вперед, заставляя не думать о том, что будет, если он догонит меня.

Впереди замаячил свет, и я, словно выпущенный из клетки зверь, вырвался на просторную площадь, залитую ярким солнечным светом. Здесь кипела жизнь: пестрая толпа игроков сновала туда-сюда, торговцы выкрикивали свои товары, а веселые мелодии уличных музыкантов смешивались с гомоном голосов.

Я резко остановился, жадно хватая ртом воздух, и огляделся. В глазах зарябило от красок: воины в сверкающих доспехах, ловкие разбойники с хитрыми улыбками, гордые маги в длинных мантиях. Увидев группку магов, я, не раздумывая, бросился к ним. Над их головами красовались имена: «Магнус Великолепный», «Астрагор» и «Моргана Властительница». Ну и фантазия у некоторых.

— Простите! — почти выпалил я, стараясь перевести дыхание, — Мне нужно попасть в Академию магии. Как туда пройти?

Маги обернулись. Это были трое юношей в синих мантиях с серебряными вышивками. Магнус Великолепный, высокий и стройный, с голубыми глазами, нагло усмехнулся.

— Академия магии? — переспросил он, наигранно задумываясь. — Хм, а не слишком ли ты мал для таких серьезных заведений? Может, тебе лучше в песочнице поиграть?

Астрагор прыснул, а Моргана Властительница улыбнулась.