Лис

– Я брёл по дороге, погруженный в свои мысли, и не сразу расслышал крики за поворотом. Спрятавшись, я прокрался через лес, и увидел смерть двух женщин. Я ничего не мог поделать, у меня и меча не было при себе, не воин я. Но тут заметил светловолосого парня в кустах. Он был жив, но связан. Я прокрался к нему, пока бандиты ворошили карету, и помог освободиться. Ричард в одно мгновение завладел мечом и разделался с бандой, но сам получил предательскую стрелу в легкое. Убийца выскочил добить его, но я разбил ему голову валуном, после чего пытался спасти Ричарда. К сожалению, не удалось. Он взял с меня клятву, что я… эм, найду его брата и всё ему расскажу, а ещё вручил этот меч. Трупы я сжёг, дабы зверьё не растащило, да людоеды среди таковых не завелись.

– Мы видели дым, поэтому и прискакали. Питер твердил, что брат жив, что у них связь, он бы почувствовал. Да и король дал понять, что с пустыми руками нас назад не ждут. Приставил этого мясника на место Ричарда. Тебе ещё повезло, обычно он обещаний не выполняет. У него все умирают медленно и мучительно. Скажи спасибо глазам Питера, он весь в брата.

– Это точно.

Я смотрел на светлые волосы, слипшиеся от крови, и не знал, что скажу ему, когда придет время. Эту нелепую историю с булыжником?

– А что за меч? Насколько я помню, у Ричарда был немного иной.

Я вернулся в реальность, оторвав взгляд от мерно раскачивающегося в седле Питера.

– Обычный меч, а кому принадлежит – не имею ни малейшего понятия.

– Ладно, ты пока поешь, я возглавлю отряд. В лесу ночью небезопасно и без бандитов.

Я так и сделал, едва Вильям ускакал. Правда, кусок в горло не лез, несмотря на голод. Весь этот бред не выходил у меня из головы. Я бы вообще пропустил эту бесконечно нудную поездку, однако на одном моменте всё же задержусь.

То, что я вытворял на поляне, никак иначе, кроме как магией, не назовешь. Откуда она появилась? Не припомню за собой подобных способностей. И тут меня осенило.

«Хрустальный шар. Я прикоснулся к этому проклятому шару. Видимо, это он наделил меня подарочком».

С горем пополам дожевав остатки мяса я провалился в сон, из которого был безжалостно вырван окриком Вильяма.

– Приготовьте оружие. С тропы никому не сходить, защищайте лошадей.

– Что стряслось?

Я ещё не привык к новому зрению, поэтому не сразу понял, что вокруг ночь.

– Волки. Видимо стая голодная и вожак решил идти до конца. Животные нервничают, чувствуют предстоящее нападение. Придется спешиться и защищать коней. Надеюсь, стая небольшая.

Сказать, что стая была большой, это всё равно, что ничего не сказать. Волки были повсюду. Бродили во тьме, невидимые для остальных, но не для меня.

– Их здесь не меньше сотни. Разве волки сбиваются в такие стаи?

– Да ты, я смотрю, совсем струсил? Уверен, там не наберется и двух десятков.

– Они атакуют. Слева не меньше трех десятков, справа столько же. Остальные чего-то ждут.

– Откуда ты…

«От верблюда».

Чуть не ляпнул я вслух, однако время разговоров ушло, волки появились одновременно, как я и обещал.

– Не размыкайте круг. Ищите вожака, они просто так не уйдут.

С волками мне сталкивать не приходилось, разве что в зоопарке. Но, в отличие от того, когда я их видел в зоопарке, сейчас они не казались такими унылыми и обреченными. Огромные, злые, решительные. Они появлялись из темноты, бросались на людей и животных, тут и там мелькали оскаленные пасти, летели клочья шерсти, отрубленные лапы, головы.

Лошади окончательно обезумели. Воин слева от меня первым поплатился за это. Удар двумя копытами в спину отправил его прямиком во тьму, откуда тут же раздался торжествующий вой, а следом крик боли, почти мгновенно оборвавшийся. Этому безумию не было бы конца, если бы не та самая лошадь. Вырвавшись из круга, она рванула подальше от этого ужаса, призывая волков следовать за ней. Бойня продолжалась, но большая часть нападавших последовала за ускользающей добычей. Я видел её конец. Уж лучше бы стояла смирно.

Пока я наблюдал за лошадью, мимо проскользнула мутная тень, и тут же в грудь словно наковальня врезалась. Это всего лишь один из волков подкрался и прыгнул мне на грудь. Я упал на спину, а этот зверь оказался сверху. Даже не помню, когда успел схватить его за горло, но только это меня и спасло. Челюсти клацнули в сантиметре от моего горла. Естественно, я не силач, но и волк не ожидал такого поворота. Нажми он чуть сильней – и мне конец. Он знал свою силу, просто не счел необходимым вкладывать её всю. Второй раз он такой ошибки не допустит, но и я ждать не собирался. Я пишу так для ясности, но вы должны понимать, что это не шахматы, где каждый обдумывает свой ход. Между неудачной попыткой и новым выпадом всего мгновение. Сколько времени необходимо на то, чтобы дважды сомкнуть челюсти? Клац – клац – и в дамки. Не так уж и много, верно? Успел бы я придумать, что сделать? В тот момент действовал не разум – верх взяли инстинкты. Я просто хотел жить.