Лис

Огонь вырвался из ладоней, поджигая шерсть на шее волка. Он испугался и дёрнулся назад, вырываясь из рук, но уйти не успел. В темноте что-то блеснуло, и его голова исчезла. Уже мертвая и безголовая туша рухнула обратно на меня, заливая всё лицо кровью. Сердце ещё билось, и кровь вырывалась толчками. Видимо, всё это время, я кричал или что-то вроде того, так что рот был открыт. Прежде чем я успел его закрыть, наглотался прилично, но даже когда закрыл, кровь попадала в нос, глаза, уши. Я пытался спихнуть его, но создавалось впечатление, что нахожусь никак не меньше чем под слоном.

Наконец, кто-то помог мне, и туша исчезла. Чьи-то руки рывком подняли меня, но я никак не мог открыть глаза, они все ещё были залиты кровью. И тут я почувствовал его. Знакомое чувство, когда за вами кто-то наблюдает. Это примерно то же самое, только я четко знал, кто наблюдает, и где он находится.

Вожак (а это был именно он), смотрел прямо на меня и пытался понять кто я, и что ему делать дальше. Кто-то тряс меня, что-то спрашивал, но все это было на втором плане. Я словно был здесь и не здесь одновременно. Слышу голоса, но не могу разобрать слов. Чувствую держащие меня руки, но тело вроде не моё. Странное ощущение раздвоенности. Затем пришел мысленный образ. Вожак стоит над моим трупом, а стая добивает остальных. Игра есть игра, и я принял правила. В ответ я послал свою версию исхода битвы.

Весь лес полыхает, волки в панике пытаются спастись, но всё тщетно, огонь повсюду. Вожак находит лазейку, бросается туда, но в последний момент сам вспыхивает как факел. Затем из темноты появляюсь я. Мои руки в огне, но мне он вреда не причиняет. Я наклоняюсь, смотрю ему в глаза. Он ещё жив, но это не надолго. И напоследок – торжествующая улыбка.

Я пытался привнести в картину как можно больше деталей. Это продолжалось не долго. Буквально несколько минут мы буравили друг друга взглядом, пытаясь убедить в своей победе. И я одержал верх. Он отлично видел, как я поступил с его сородичем, иначе не стал бы выделять меня из толпы, а чего все звери бояться больше, чем огня? Пожалуй, ничего.

Он отступил, решив, что его жизнь и жизнь всей стаи дороже, нежели безумная попытка сражаться со стихией. Однако он не утратил своего достоинства, не побежал, поджав хвост. Зарычав от досады, он просто отвернулся и завыл, задрав голову к небу. Протяжный вой заставил стаю замереть на мгновение, и тут же вновь пуститься в путь. Они будто растворились в окружающей темноте. Поистине хозяева леса.

Мне даже стало немного жаль вожака. Ведь не он виноват в том, что природа сделала его хищником. Но как он силен, как грациозен. Он больше не удосужился посмотреть в мою сторону, давая тем самым понять, что он не струсил, просто глупо идти против противника, который сильнее тебя в разы, только и всего.

– Я в последний раз тебя спрашиваю, как ты это сделал?

Голос Вильяма вернул меня в реальность, и я с сожалением оторвал взгляд от удаляющегося матерого красавца.

Когда повернул голову, на меня были обращены почти все мечи и стрелы, но люди держались в стороне, словно я прокаженный.

– Эй, да вы чего? Что с вами стряслось?

– С нами как раз всё в порядке, а вот с тобой что-то не так. Тот волк, он просто вспыхнул, словно по волшебству. Отвечай, как ты это сделал, и не вздумай делать резких движений, тут все на нервах, мало ли у кого рука дрогнет? Ты ведь не хочешь получить случайную стрелу прямо в глаз?

Я испуганно посмотрел по сторонам, только теперь осознавая, что произошло. И не ясно теперь, к добру ли моё чудесное спасение, или лучше бы умер мгновенно, от клыков зверя. Я знаю, что в такие времена делали с ведьмами, и не очень горю желанием испытать это на себе. Надо было что-то придумать, и мой мозг, натренированный вечно искать выход, нашёл его и в этот раз. Я незаметно вынул из кармана зажигалку, и обратился к Вильяму.

– Я в самом деле не хочу умереть так глупо и бессмысленно, так что прошу, не делайте поспешных выводов. Просто наблюдайте. Вот это называется зажигалкой, а теперь смотри.

Чиркнув, я вытянул перед собой руку, где весело плясал огонек. Люди шарахнулись в сторону, даже Вильям отступил на шаг, но, слава Богу, никто не бросился рубить меня в капусту.

– Поверь, никакого волшебства здесь нет. Там, откуда я пришел, у каждого в кармане есть такая штука. Намного удобнее кресала, или чем вы там все ещё пользуетесь? Я подойду, и дам её тебе, сам попробуй.

Погасив зажигалку, я медленно подошел к нему, и протянул руку ладонью вверх.

– Возьми её, это не опасно. Просто надави на колесико, так, чтобы оно сдвинулось с места, а палец оказался вот здесь, иначе огня не будет.

Объясняя, я указывал пальцем на необходимые детали. Вильям некоторое время колебался, но я спокойно ждал, и он всё же решился. Правда брал он её так, словно это не зажигалка, а бомба, которая вот-вот рванёт. Я его понимаю.

Держа зажигалку двумя пальцами, Вильям изучил её как следует, а потом снова глянул на меня с немым вопросом.