Лис из клана серебра

– Ты слишком многого не знаешь, – грустно заметила госпожа. – В каждой душе есть настолько темные закоулки, до которых и самому идти страшно. А уж впускать кого-то еще… – Она подняла глаза и взглянула на Этари. – Твой старший брат хотел быть не просто наследником – он хотел получить все и сразу. Поэтому выбрал избавиться от родителей и занять трон.

– При чем здесь я?! – вскрикнул Этари, еле сдерживаясь.

– Притом что это был идеальный способ, – продолжала отвечать госпожа. – Если бы ваши родители отправились вдвоем, это могло бы сразу натолкнуть на подозрения. Но вы ехали вместе. Трагическая случайность, стоившая жизни младшего брата. Вот только, насколько мне известно, ты не погиб. И, как позднее сам рассказывал, вернулся домой. – Этари молчал, не смея ни подтверждать, ни опровергать ее слова, потому что они были правдой. – Но ведь ты также рассказал мне, что охота за тобой не прекратилась. Вот что было причиной всех твоих ран.

Внезапно в голове сложились кусочки пазла. И у меня, и у Этари. Если задуматься, почему его хотели убить? Он был свидетелем, ненужным, неугодным, помнил ли что-либо? Неважно. Слишком много семей ненавидели клан Онэро – все нападения всегда можно было повесить на них.

Если предположить, что Этари вдруг уцепился за ниточку, собираясь в Тиол к клану Энлай, ведь узнал что-то, то нападение было столь жестоким, потому что в этот раз на кон ставилось все. Этари должен был умереть, не доехав до Тиола.

Но он выжил. И я… спасла его. Как так вышло – вопрос, ответа на который у меня совершенно не было. Я действительно сердобольная, иногда спасала раненых котят. Но почему взялась спасать Этари? Поехала в Тиол? Да, я готова помочь ближнему. Только на это у меня ушел год. Год! И я не стремилась домой, зачем-то продолжая идти дальше с Этари.

Почему?

– Кхм. – Этари было горько от всего, что узнал. – Есть что-то еще, что я должен знать?

– Я очень рада, что ты в порядке, мой мальчик, – едва заметно улыбнулась госпожа. – Как я сказала тебе в прошлый раз, то же самое скажу и сейчас: держись подальше от своего старшего брата.

– Он, – Этари сжал кулаки, – мертв.

Госпожа была удивлена; с другой стороны, это же не новость столетия, чтобы разлететься так далеко и так скоро.

– Тем лучше.

В этот раз Этари не сдержался – опасно шагнул на госпожу. Его глаза пылали ненавистью, он стиснул зубы и был готов к непоправимому. Мы с Норио вскочили на ноги и вцепились в него мертвой хваткой.

– Господин, успокойтесь, – просил Норио.

– Этари, не смей, – говорила и я, – она это не со зла.

Этари был напряжен так, что, когда я держала его за руку, казалось, касалась ствола дерева, настолько твердыми были его мышцы. Он слышал нас и не шагал больше вперед, остановился. Госпожа понимала его боль, но все-таки довольной не осталась.

– Я могу понять твою боль, – будто бы равнодушно сказала она, хотя на самом деле в ее голосе сквозила обида. – Но здесь, в стенах моего дома, я спасала тебе жизнь. Раньше ты был более благодарным.

– Простите, госпожа, – резко развернулась и поклонилась я. – Понимаю, что нам нет оправдания. Мы пришли в ваш дом и пренебрегаем гостеприимством. Однако все это настолько выбило из равновесия, что мы не понимаем, что делать и куда двигаться. Из памяти выпал целый год.

– Год? – уточнила она. – Насколько мне известно, вы уехали ранней весной.

Да, это тоже вопрос хороший, но ответов по-прежнему не было. И похоже, о том, что произошло в период с весны до лета, у нас подсказок пока не было.

– Поэтому господин так взволнован, – объяснила я, взглянув на госпожу. Та смотрела испытующе. – Он не помнил предательства старшего брата, вернулся домой и прожил несколько месяцев под его защитой, убежденный, что все хорошо. Позже случилось непоправимое, и господин Дэран погиб. Простите еще раз за грубость и резкость.

Снова склонилась, услышала, как зашелестело рёкамэ Этари и Норио: они последовали моему примеру. Мы не разгибались, продолжали склоняться перед госпожой, и так длилось какое-то время. Скорее всего, она тоже успокаивалась: кому понравится, когда ты со всей душой, а на тебя тут чуть ли не с кулаками шли? И неважно, что повод был. Непозволительно вести себя так.

– Боюсь, это все, – завершила госпожа. – Понимаю, уже ночь и искать ночлег слишком поздно. Единственное, что могу предложить это старый дом у северной стены.

– Извините, госпожа, – смиренно отвечал Этари, – мы не станем больше вас беспокоить. Благодарю за помощь.

– Не стоит отвергать то, что предложено, – довольно резко ответила госпожа. – Оставайтесь. Уйти еще успеете. Если откажетесь, восприму как личное оскорбление.

Тут уж ничего не оставалось: пришлось согласиться.

Домик, в который нас отправила госпожа, был хлипким и заброшенным. Здесь хранилась всякая утварь, но, к нашему удивлению, мы нашли футоны и устроились дружно в ряд втроем. Было слишком холодно, изо всех щелей дуло, поэтому держаться ближе друг к другу было практически необходимо.