Лис из клана серебра

– Но мы всего лишь слуги, – нервно заметил тот самый «бас из-под локтя» – высокий поджарый парень, и лицо его казалось знакомым: по-моему, он работал на кухне. – Если господин пойдет против господина – это одно. А нам влетит в лучшем случае. В худшем – выгонят. Еще в тюрьму посадят.

– Ты же слышала, что сказал хозяин: ты проиграешь, – напомнила Сян.

Мрачно смотрела на всех присутствующих и, вопреки очевидному, все больше утверждалась в собственном плане.

– Ладно, не хотите помогать – не надо. Сама справлюсь.

– Юин… – взмолилась Сян.

– Если вам сложно землю потаскать под шумок, сама сделаю, – направилась я сквозь толпу.

Кто-то вздохнул, Сян застонала, а потом меня взяли за руку и удержали. Постояли в тишине, каждый боролся со своими сомнениями.

– Ладно, мы поможем, – нехотя согласился кто-то. – Но знай: если вдруг кто-нибудь нас поймает, будем все отрицать.

– Вы самые лучшие! – воскликнула я. – Спасибо! И если вас поймают, валите все на меня.

– Что? – испугалась Сян.

– Теперь это личное, а вам ни к чему быть к этому причастными. Не бойтесь, я выстою. Пусть буду первой, кто выдержит этот бой, но я не проиграю.

– Ох, Юин…

– Хорошая была девчонка, – кто-то из толпы будто уже похоронил меня.

И почему только они в меня не верили?

Вернулась к Арину, пока остальные договаривались о хитром плане, как провернуть все и остаться незамеченными. Он ждал меня на кровати, никуда и не уходил. Снова дулся.

– Опять бросила меня, – буркнул он обиженно.

– Но ты же тоже хочешь спасти деревце, – улыбнулась я невинно.

Арин пару раз попробовал что-то сказать, но передумал. Теперь оно ассоциировалось с ним самим, поэтому возразить, что оно никому не нужно, не мог.

Помогла ему подняться, снова вывела на веранду, усадила, накрыла одеялом и села рядом. Вместе мы стали наблюдать за происходящим. Действовали все слаженно: молодые люди принесли пузатые мешки, разрыхлили землю, начали ею заполнять пустые ведра, утаскивать. Кто-то следил, чтобы их бурной деятельности никто не заметил, но, возвращаясь к словам господина Этари: здесь и правда было очень тихо и спокойно.

Разок-другой попыталась предложить свою помощь – меня развернули.

– Ты и так подставляешься под удар, а мы тебе добротой платим, так что сиди, – отправили обратно к Арину.

Я не спорила, наблюдала за действом и думала: если не Рэн приходил с утра поливать дерево, то кто? Определенно, слуга. Или страж. Нужно было это узнать. За руку ловить не буду, но, если проследить, можно раствор заменить удобрениями. План хороший, только сильно усложнял мои задачи, отчего даже взгрустнулось.

– Он приходил рано утром, – рассуждала я вслух, теребя край рукава. – Значит, нужно проснуться еще раньше, чтобы проследить за ним.

– Ты ведь понимаешь, что это может быть один из них? – Указал на толпу слуг Арин.

– Я на это сильно рассчитываю. – Он повернулся и вопросительно посмотрел на меня. – Если это кто-то из них, я уже знаю врага в лицо. Пусть считает, что держит все под контролем.

Арин немного поразмышлял.

– Тогда… давай придумаем план, – оживился он. – Скажешь, вычислила, что он приходил не утром, а вечером, поздно, после полуночи. Солнце же не грело, ведь земля не высохла. Кто услышит, придет следить. Подождем, притворимся, что устали, а потом дождемся слугу. Так или иначе, следить вечно мы не сможем, да и он ждать – тоже. Здесь мы его и поймаем.

Арин ухмыльнулся.

– Мы? – Повела бровью.

Он тут же нахмурился и посерьезнел.

– Ты конечно, – поправил он, кашлянув. – Но если ты будешь меня лечить, я поправлюсь скорее и смогу помочь. Вдвоем же легче, правда?

Я улыбнулась.

– Значит… – подбирая слова, я украдкой разглядывала Арина: теперь он пристально следил за работой, но на его щечках заметила румянец. – Ты станешь помогать мне, когда выздоровеешь?

– А ты что? Против? – чуть мрачно спросил он, а я улыбнулась смелее. – Скорее всего, сейчас по мне и не скажешь, но я очень ловок и проворен. То есть да, сейчас я и до кровати еле ковыляю… да и сплю целыми днями, – он с трудом подавил зевок. – Но ты не думай! Как только поправлюсь, сразу же покажу тебе, насколько хорош! Вот увидишь.

Я не перебивала, слушала теплый, ласковый голос Арина, заверяющий меня в одном – в том, что после выздоровления он не исчезнет из моей жизни. Это было приятно.

Мои новые друзья, а кто-то среди них, возможно, и враг, сделали все быстро. Обговоренная с Арином приманка звучала убедительно: все поверили. Так, по крайней мере, показалось на первый взгляд. Ушли все быстро: все-таки им нужно было возвращаться к своим обязанностям и делам, а мне теперь еще следовало подойти к господину Этари и обсудить с ним возвращение к Арину.

Я не собиралась отказываться от обучения, но, может, не все в один день? К тому же Арин очень захотел дойти до дерева, посмотреть, что оно из себя представляет вблизи. Как я могла ему в этом отказать? И хоть поход занял все время до ужина, а Арин устал так, что с него сошло сем потов, запыхался и облокачивался на меня больше, чем хотел бы, все же он улыбался, когда смотрел на дерево, изучая его в закатных лучах увядающего дня.