Лис "Удача"

— Нюркой кличут, — ответила заинтересованная девчонка. — А еще мать Анюткой звала, пока с хахалем не сошлась.

— Так понял, не крепостная ты. Пойдешь ко мне в прислугу? — не стал рассусоливать Александр. — Все одно нанимать хотел. А у тебя, так понял, и опыт есть.

Нюрка заморгала рыжеватыми ресницами. Работа мысли отразилась на простецком личике: — А чего, пойду. А сколь платить станешь?

Александр в затруднении глянул на спутника. Но, чувствуя, что помощи ждать не приходится, махнул рукой.

— Ну, — он решил выкрутиться и назвал минимальную сумму, пришедшую в голову:

— Рубля в неделю достанет?

Но, заметив, как отвисла челюсть Андрейки, и округлились зеленые глазищи девчонки, понял, что переборщил.

— В смысле, за месяц, — попытался вывернуться он.

— Да, — коротко ответила девчонка.

— Так ты у кого, говоришь, ранее служила? — отвлекаясь от промаха, поинтересовался новоявленный барин, вспомнив вычитанный где-то обычай спрашивать рекомендации.

— У купца Прохорова, — затараторила обрадованная невиданным окладом Нюрка. — Богатющий был, страсть. А как помер, оказалось, что в долгах весь. Вона, даже домину его продают с утварью, и нас всех без оплаты выгнали.

— Продают, говоришь? Ну-ка, подробнее, — заинтересовался Александр информацией. — Хороший дом-то?

— Чисто дворец. Парк громадный. Дорожки кругом. Людская. Комнат и не сосчитать, ограда чугунная, — выпалила болтушка.

— Все понял. Не тарахти, — урезонил слушатель вознамерившуюся продолжить перечисление достоинств рассказчицу. — Посиди спокойно.

Помолчав, Александр принял решение: — Где дом?

— А на Мойке. За садом, — махнула рукой девчонка.

— Ладно, покажешь. Поехали, — махнул он Андрейке.

Когда добрались по указанному адресу, Александр и сам залюбовался. Особняк был хорош. В глубине густого, даже по зимней поре, сада виднелся двухэтажный дом с колоннами. Хотя и деревянный, но большой и крепкий. А главное, с огромным каменным крыльцом. Участок окружал матерый забор из витых прутьев. Ворота с вензелями оказались закрыты.

— Сгоняй, кто там за главного, пусть откроют, — распорядился он новой работнице.

Дожидаясь, он осмотрел улицу. «Тихо, и от других домов далеко. Да и ограда явно не только для красоты сделана. Надо брать», — согласился с первым порывом Лис.

Запыхавшаяся Нюрка рассказала, что продавец от попечительского совета как раз в доме. Показывает очередным покупателям. Просит семь тыщь, но готов отдать за две тысячи рублей, только те кочевряжутся. Дядька Петро, это управляющий, говорит — несурьезный народец. Нос воротят, а чего хотят, не знают. Марья их разговор слыхала. Не будут оне брать, — выложила все расклады лазутчица.

Минут через пять слуга в потертом зипуне, кряхтя, отворил скрипящие ворота. Мимо них проследовал экипаж с бородатым возницей.

— Наш выход, — вполголоса пробурчал Александр и скомандовал Андрейке: — А ну, въезжай, пока не затворил.

Проезжая мимо замершего у створки служивого Андрей на ходу крикнул: — Посторонись, дядя.

Тот подумал и нехотя согнулся в поклоне. Нюрка сидела, вжавшись в уголок саней, подальше от нового хозяина, и только опасливо моргала.

Подкатив к крыльцу, сани замерли. Александр откинул полог и, разминая затекшие ноги, выскочил на мощеную булыжником дорожку.

Осмотрелся и в три прыжка преодолел все десять ступеней полукруглой лестницы. Потянул створку тяжелых дверей и шагнул внутрь.

Заставленный антикварной мебелью холл встретил тишиной и явным запустением. На звук отрывшейся двери из глубины неторопливо появился затянутый в мундир чиновник. На холеном округлом лице выделялся большой длинный нос.

— Князь Лисьев. Отставной поручик Кирасирского полка, — представился Александр, припоминая установочные данные и одновременно оглядывая обстановку. — Прибыл в Петербург по семейной надобности из Орловской губернии.

Услышав в ответ невнятное бормотание, он перешел к делу:

— Желаю осмотреть дом на предмет покупки, — шагнул он вперед. Чиновнику не оставалось ничего другого, как посторониться и, сохраняя серьезную мину, кивнуть головой.

Однако, уловив что-то в лице нового покупателя, он неуловимо изменился: — Пожалуйте, ваше сиятельство.

Осмотрев анфиладу бесчисленных комнат, вошли в громадный зал с затертым мозаичным полом. Провожатый терпеливо дождался, когда покупатель удовлетворит любопытство, и устало повел рукой:

— Извольте осмотреть второй этаж, господин князь. Здесь спальни и кабинеты.

— Осторожнее, ковры убрали, — заботливо удержал служащий оскользнувшегося на ступенях Лиса.

— Ладно. Я уже все для себя понял, — перешел к делу покупатель. — Теперь о цене и условиях.

— Пожалуйте в кабинет, — открыл массивную дверь попечитель. Оббитый темными, скорее всего дубовыми, панелями, кабинет, в то же время, не выглядел мрачно. Выручали большие, выходящие на южную сторону, окна.

Усевшись на стул возле громадного стола, чиновник вынул стопку бумаг: