Лис Улисс и долгая зима

– И они поверили?

– Конечно, они же видят во мне своего. А почтение к имперскому гербу заложено в их программе. Ничего, доберусь я еще до их программного кода. Ох, доберусь.

– Лаэрт, что вы задумали? – спросил Улисс. – Как терминал связи поможет профессору?

– О, сейчас увидите! – Лаэрт подмигнул. – Только разойдитесь, не попадайтесь видеокамере на глаз и не издавайте ни звука. Серьезно, что бы ни увидели и ни услышали, не выдавайте своего присутствия. А то устранят не Клауса, а нас. Доверьтесь мне.

Друзья доверились Лаэрту и отошли подальше, но так, чтобы все видеть и слышать.

Лаэрт шумно выдохнул, приложил запястье к сканеру и произнес:

– Прошу разговора с абонентом «Император»!

Стоящие вокруг друзья тревожно переглянулись. Абонент «Император»? Это еще что значит?

На экране появился император, и тут-то всем стало ясно, насколько своевременной была просьба Лаэрта помалкивать, что бы ни произошло.

Лаэрт поклонился:

– Ваше величество… Надеюсь, вы меня помните…

Волк свысока поглядел на лиса.

– Я никогда никого не забываю. Как продвигается обольщение девушки? Постойте… Сигнал идет из… Вы в «Ледяном дворце»! – В мгновение ока император принял грозный вид. – Это секретный объект! Куда смотрит служба безопасности? Всех сошлю в Страшную Наружу!

Лаэрт торопливо объяснил:

– Да, ваше величество, я в «Ледяном дворце», здесь работает профессор Вольта, дядя моей возлюбленной. Я приехал просить у него благословения на свадьбу с его племянницей. Пока не дает. Но главное не это, а то, что вы были абсолютно правы! Потомок Улисса, он существует! И я на него вышел! Вернее, он на меня… В общем, мне известно, кто это, ваше величество!

Император тут же забыл про службу безопасности «Ледяного дворца». Глаза его сверкнули.

– Я так и знал! Не для того же вы позвонили, чтобы про свои сердечные дела рассказывать. Кто это?! Назовите!

– Это офицер по науке в «Ледяном дворце», его зовут Клаус. Только, ваше величество, считаю своим долгом предупредить, что он выглядит как кролик.

– Кролик? – Казалось, император растерялся.

– Выглядит как кролик, – повторил Лаэрт, сделав ударение на первом слове. – Но я в своей жизни повидал немало кроликов – что-то в нем не то. Особенно уши. Уж очень они кроличьи. Будто кто-то пытается выглядеть более кроликом, чем сами кролики.

– Маскировка? Ожидаемо! – Император азартно потер лапы.

– Хуже. Думаю, генная модификация или пластическая операция. Лиса в этом кролике отыскать будет непросто, но я убежден, что он там есть!

– О, я его найду, не сомневайтесь!

– Ваше величество, позвольте спросить… Почему такая секретность вокруг потомка Улисса? Народ будет счастлив его увидеть!

– Народ будет счастлив его увидеть, когда я решу, что народ заслуживает счастья его увидеть, – сухо ответил волк.

– Конечно, ваше величество. Прошу прощения. Я бы и раньше его обнаружил, если бы не пришлось все время прятаться.

– Зачем прятаться?

– Это же военный объект, мое пребывание здесь не вполне легально, я постоянно вынужден прятаться. Так что и на раскрытие его сообщников, боюсь, у меня уйдет много времени.

Император насторожился:

– Вы думаете, что у него есть сообщники?

– Он намекал на какую-то команду… Не то Невезучие, не то Несчастливые… Я не разобрал. А что, такого не может быть?

– Команда? Еще как может! Вот что, я сейчас прикажу оформить вам пропуск на свободное передвижение по комплексу.

– О, спасибо, ваше величество! Я не подведу!

– Да уж, не подведите. Ваше уголовное дело закрыто, но оно очень легко может открыться.

Император отключился.

Лаэрт рухнул в кресло – проведенная беседа выжала из него все силы. Друзья расселись вокруг и перевели дух.

– Думаю, офицера Клауса вот-вот уведут из лаборатории в неизвестном направлении, – сказал Лаэрт. – Профессору нужно будет быстро смываться, пока его величество не обнаружит, что никакого лиса в этом кролике нет. Надеюсь, Вольта сообразит.

– Сообразит! – заверила Елена.

Артем подошел к терминалу связи и провел лапой по панели.

– Слушайте, Лаэрт, вот так запросто? Попросить абонента «Император», и меня соединят с императором?

– Да, вот так запросто. Если, конечно, заодно подставишь сканеру вот это запястье. – Лаэрт поднял лапу.

– Такого запястья у меня нет, – вздохнул тигренок. – Оно и к лучшему.

40

Профессор Вольта ненавидел кролика Клауса. Офицер ему и раньше не нравился, но сейчас, когда он уже почти двое суток не отходил от Вольты – даже спал в казарме для ученых, чтобы профессор не сбежал, – он его ненавидел. Даже сильнее, чем императора.

Клаус тоже не питал к Вольте теплых чувств. О чем постоянно ему напоминал:

– Профессор, я не питаю к вам теплых чувств. Я подозреваю вас в измене и выведу на чистую воду. Только сначала сполна использую ваши научные навыки. Ну-ка, объясните, что это за рычаги и кнопки вы нажимаете?

Вольта объяснял.

Казалось, этот кошмар никогда не закончится.

И вдруг случилось чудо.

Два лояльных робота класса «КАБАН», окрашенные в черный цвет, с эмблемой «Якобы несуществующей секретной службы» на груди вошли в лабораторию. С гнусной ухмылкой Клаус кинул Вольте:

– Вот и все, изменник!